Минус два

В десятом часу они легко позавтракали втроём. Катрина строила уморительные рожицы и подмигивала Андрею, он однажды не выдержал и показал ей кулак, чем вызвал приступ глупого хихиканья, Эмма молчала и краснела, будто совершила что-то совсем уж неприличное. Около десяти Андрей засобирался, Катрина сразу стала серьёзной, словно провожала мужчину на войну. Секретарша уже стояла у выхода в изумительно изящно сидевшем на ней строгом костюме. На прощание Катрина трогательно взяла Эмму за руку, прижалась к Андрею и чмокнула его в щёку…

Ехали молча. На большой и пустой парковке около входа на территорию Дворца секретарша остановила машину и вопросительно посмотрела на босса.

— Дождёшься меня или дома дел хватает? — неожиданно спросил он, даже не подумав улыбнуться. Глаза Эммы округлились.

— Я буду ждать Вас, пока не вернётесь… Мой Господин!

— Хорошо, — светло улыбнулся Андрей, легко вздохнул и поцеловал женщину в носик.

Он шёл к воротам, чувствуя затылком напряжённый взгляд Эммы. Очень хотелось обернуться, но Андрей сдержался, подошёл к паре Блюстителей у больших кованых ворот, приложил свою карту к УСу. Блюстители благосклонно и синхронно кивнули, и он вошёл на территорию Дворца. «Кто бы мог подумать, что это страшное здание, пусть и увеличенное во много раз может служить Дворцом», — как и первый раз подумал Андрей, шагая по брусчатке тёмно-бурой площади к мрачному ступенчатому зданию. Его знания о том, что Дворец не столько возвышается вверх, сколь грандиозно разрастается вниз, и там, в веренице подземных этажей посетителя встречают грандиозные залы, изысканные покои, тайные кабинеты и альковы, будоражили, воскрешали тёмные островки памяти и совсем не успокаивали. Был информирован Андрей и о том, что в Архив Княгини ведёт неприметный боковой вход, за которым находились помещения Блюстителей и хранилища Архива. Сначала это соседство насторожило его, но затем он решил, что так и должно быть, что именно там и находится цель его путешествия. Подходя ко Дворцу, мужчина бросил взгляд вперёд и снова вздрогнул, увидев как там, в двухстах метрах левее здания, брусчатка нелепо обрывается и переходит в особое пространство, закрытое здесь огромным матовым и непрозрачным колпаком из стекла или пластика. «Разобраться бы с историей этих бассейнов», — подумал он, не надеясь на скорое решение такой задачи. Смотреть вправо и вверх, туда, где за гигантской зубчатой стеной громоздился и уходил ввысь этот убийственный монстр — Вулкан, ему не хотелось ни капельки. Андрей юркнул в боковой вход, удивился и обрадовался отсутствию охраны. «Ну, правильно. Не себя же им охранять!» Тут же он увидел серую дверь с серебристой табличкой, и оказался в вожделенном Архиве Княгини. Спустившись по лестнице, Андрей очутился в небольшом полутёмном и безлюдном зале, вмещавшем десяток столов и столько же стульев и настольных ламп. В конце зала ярким пятном светился дверной проём в следующее помещение, где он надеялся хоть кого-то встретить. Помещение это оказалось просторным кабинетом, где за огромным столом восседал мужчина, внешность которого показалась Андрею смутно знакомой. Впрочем, он тут же вспомнил, что именно так ему описывали Илью.

— Господин Архивариус? — Андрей шагнул вперёд, протягивая руку для пожатия.

— Кто Вы? В чём дело? — неожиданно неприятным скрипучим голосом ответил неопрятный субъект, — Как Вы сюда попали?!

— Меня зовут Андрей…

— Как Вас пропустила охрана? — у мужчины, по всей видимости, начиналась необъяснимая паника, и пока он, вскочив, не дотянулся до секретной кнопки вызова охраны, моментально рассекреченной благодаря его неуклюжести, Андрей вынул свою Золотую Карту. Мужчина со стоном упал обратно в кресло, считал данные с карты посетителя и, заикаясь, произнёс, — Как Вы меня напугали, Господин Вершитель!.. Ах, прошу меня извинить! Чем могу быть полезен?

— Во-первых, прошу Вас представиться! — грозно воскликнул Андрей, неприятно поражённый увиденным. Удивился он и сканируя отпечаток незнакомца. Если верить появившейся информации, перед ним стоял Служитель 1-го ранга по имени Илья, состоящий во Дворце на должности Главного Архивариуса Объединённого Архива Её Высочества Княгини. «Это и есть Илья? — удивился Андрей, — Ничего не понимаю!»

— Всё в порядке, Господин Вершитель? — заискивающе поинтересовался архивариус.

— Вполне, — недовольно ответил мужчина, — Мне нужен список литературы…

— Художественной? Он огромен, Господин Вершитель! Вы ищите что-то определённое?

— Пока не знаю…

— О, я понимаю! Вы ищите вдохновение, Господин Вершитель?!

— Можно и так сказать, Господин Архивариус…

— Главный Архивариус, смею заметить, Господин Вершитель! Но для Вас просто Илья.