Минус на минус

— Вы же еле стоите, Ядвига. И все же хотите пойти с нами?

— Может, я и слаба, — фыркнула женщина, — но у меня есть дочь, которую я неплохо обучила. У нее силы хватит на двоих. К сожалению, с мозгами вышел недочет, потому со своей магией она носится как бабуин с гранатой. Нужно же проследить, чтобы не подорвалась.

— Мама!

— Топай, Ева! — шикнула Ядвига. — «Мама», «мама»… А мне такие сны снились. Вот надо было будить?..

Увы, развилку быстро найти не удалось: коридор еле заметным ручейком резко сворачивал влево, еще и загораживался валуном, так что для входа оставалась совсем маленькая щелка. Зато потом дорога расширялась, и идти было проще.

— Мне кажется или мы движемся наверх? — задумчиво пробормотала Ядвига, но Алекс резко обернулся и прижал палец к губам:

— Тихо! Мы близко…

Он согнул ноги в коленях, пригнулся и, жестом велев нам оставаться на местах, побежал вперед. Пара шагов — и вот заклинателя уже не было видно за очередным поворотом. Мы прижались спинами к холодной скале и некоторое время стояли молча. Мама иногда бросала на меня осуждающие взгляды, я ежилась и прятала лицо в тень. Вообще-то моральный прессинг был в стиле Ядвиги: она любила ходить за жертвой, смотреть на нее большими обиженными глазами, полными слез и вселенской тоски, и при этом так красноречиво молчать, что совесть просыпалась даже у самых толстокожих. Что уж говорить обо мне…

— Мама, — шепнула примирительным тоном, — я знаю, что ты хочешь сказать, но Алекс прав: сейчас не время!

— А я разве что-то говорю? — тут же сделала невинное лицо ведьма.

— Ты очень выразительно сопишь!

— У меня нет на это права?!

— Мама! — не выдержала я. — Неужели ты на моем месте поступила бы иначе?!

Ядвига открыла рот, видимо уже собираясь сказать что-то очень мудрое и категоричное, но почему-то вдруг передумала. Покосилась в сторону, смущенно кашлянула и буркнула:

— Бог наградил меня очень непослушной дочерью… ладно, идем дальше. Что-то твоего заклинателя давно нет…

Эх, лучше бы мы поговорили еще немного. Быть может, тогда идея догонять Алекса не посетила бы светлую голову моей матушки и она не похромала бы вперед со скоростью контуженной черепахи? Может, я бы тогда сказала ей, что Алекс никогда не бросил бы нас в этом коридоре просто так? Настояла бы на том, чтобы вести себя осторожнее? Увы, этого не случилось. Пребывая каждая в своих невеселых мыслях, мы дружной цепочкой смертников преодолели последние несколько метров.

А на выходе из тоннеля нас, разумеется, уже поджидали.

Как выразилась мама, «повязали нас как котят». Веревки окрутили руки и ноги, словно живые сверкающие змеи. Повалили на землю, кольцами улеглись на плечах и затаились.

— Не дергайся, — приказала Ядвига. — Они реагируют на движение. Попытаешься вырваться — могут и придушить.

Я покосилась на Алекса, в неестественной позе сидевшего у стенки: похоже, он пытался. Его сеть опутала, как анаконда зебру: от пят до горла. Но, судя по сжатым зубам и яростному блеску в глазах, надежду выбраться он не потерял.

— Эй, — позвала шепотом. — Ты как?

— Жить будет. — Голос, прозвучавший над головой, был хриплым и слегка язвительным. — Не долго, не очень счастливо, но этого никто и не обещал, верно?

— И снова ты! — со вздохом, будто обращаясь к надоевшему поклоннику, вздохнула мама. Я изогнулась, подняла голову и увидела мужчину. Похитителя. Нашего таинственного врага.

— Бо-же-мой… — пробормотала, не зная, смеяться или плакать.

Передо мной стоял Злодей. Именно так, с большой буквы. Самый типичный злодей из всех злодеев. Буквально эталонный образец мерзавца. Наряд, голос, выражение лица, даже черная козлиная бородка — на нем только таблички не хватало: «Я коварный и подлый изувер!» Каждый негативный персонаж, когда-либо встречавшийся мне в фильмах, имел с этим конкретным типом хотя бы одну общую черту. Но больше всего он походил на Малефисенту — главзлодейку из диснеевского мультика «Спящая красавица». Ту желтоглазую, худую и могущественную колдунью, которая возжелала смерти принцессе Авроре. Она еще носила балахон сложного покроя и шапку с рогами. Ну прямо как наш любитель древних артефактов. У него даже посох был такой же: металлический, с золотым набалдашником!

— Ева, познакомься. — Ядвига плавно перетекла в сидячее положение. — Это — Аристарчос. Местный колдун.

— Не заклинатель? — удивилась я.

— Конечно нет! Был бы он заклинателем, никогда не решился бы на ритуал. Те, кто призывает демонов каждый день, отлично знают, насколько они опасны.

— Я сильнее любого заклинателя! — грозно заявил маг.

Алекс в ответ что-то прошипел сквозь зубы, но высказаться по полной программе веревка ему не позволила. Я бросила на парня короткий взгляд: обмотанный как египетская мумия, он все еще пытался дергаться. И этот человек предлагал мне сдаться?

— Зачем тебе нужен ключ? — перевела глаза на колдуна.

— А ты как думаешь, маленькая ведьма? — удивился тот. — Снять завесу, разумеется!

— И что же тебе это даст?