Минус на минус

— Здесь хранятся знания всех людей, — сказала я тихонько. — Тех, кто живет сейчас, и тех, кто жил ранее. К сожалению, только смертных или магов, которые добровольно согласились запечатлеть здесь свои знания. Книга не покажет будущего, а прошлое выдаст в том виде, в котором эта информация хранилась в голове у ее обладателя. Например, это может быть запись в рунах на старинном, даже мертвом языке, и ты никогда не поймешь, что она означает на самом деле. Если по заданному вопросу что-то знает более одного человека, Книга покажет ответ построчно. Это плюс. А минус в том, что такие знания не объективны. Каждый из нас может иметь собственное мнение и верить в него. Именно оно отразится на страницах, а тебе придется выбирать самому, что из этого — правда, а что — заблуждение. Эта Книга как большая энциклопедия, как поисковик в Интернете. Зернышки истины в куче яркой мишуры. Те, кто никогда не пользовался, считают Книгу Знаний одним из величайших артефактов. А на самом деле она почти бесполезна.

— Как же твоя мать получила этот талмуд?

— От своей матери. А та — от своей. На Книгу не действует магия, и, как видишь, в ней нет статичных записей. Она дает ответ в зависимости от вопроса: всегда только один зараз. Ее нельзя украсть или забрать силой. В таком случае она никогда не станет отвечать. Но, переданная добровольно, Книга будет служить хозяину и его семье. Ты ведь не знаешь, но род Моргалис происходит от Морганы Пендрагон — одной из могущественнейших колдуний всех времен и народов, супруги Мерлина. Именно она создала Книгу, вложив в нее не только магию, но и частичку своего характера. Так что порой ты как будто играешь в «Что? Где? Когда?» с очень вредной и язвительной ведьмой. Бывает сложно выпытать нужную информацию. Впрочем, за всю историю своего существования Книга ни разу не попадала в чужие руки, так что я не знаю: быть может, к кому-то другому она была бы более благосклонна.

— Ладно, — не выдержал Алекс, перетягивая фолиант к себе на колени. — Хватит слезливых историй, перейдем к практике. Спроси у нее что-нибудь.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Когда родился Александр Соколов?

«Двадцать шестого октября тысяча девятьсот…» — пробежала глазами по тексту.

— Да ты скорпион, оказывается, — покосилась на Шурика и просто не смогла сдержаться. — Теперь ясно, почему такой засранец!

— Не понял?!

— Упрямый, циничный и агрессивный человек! Заклинатель! По взрывоопасности можешь соперничать разве что с Везувием! С тобой невозможно договориться, а твои приступы ревности — это вообще ужас!

— Какие приступы?! — праведно возмутился Алекс.

— Ревности, — повторила я, отчаянно пытаясь спрятать улыбку. — Ну по крайней мере, так утверждает гороскоп. Хорошо, что я не верю в эту чушь, правда?

И посмотрела на братца совершенно невинным взглядом. Его проняло: такого вытянутого лица и отвисшей челюсти я прежде у него не видела. В первую минуту бедняга даже не мог сообразить, что ответить. А когда все же придумал, я молча указала пальчиком в текст Книги. Там как раз отобразился ответ на мой второй вопрос:

«Тот, кто искал маму и побывал в особняке Соколовых, — один человек или два разных?»

«Один», — ответила книга.

— Назови его имя! — тут же потребовал Алекс.

«У него много имен», — загадочно проявилось на странице. Братец зыркнул так, словно это я подговорила фолиант юлить с ответом.

— Тебя же предупреждали: это как общение со скучающей ведьмой!

— А если страничку выдрать? Ну для профилактики? — задумчиво предложил деспот. Книга замерцала и нахально «ответила»:

«Гороскопы не врут!»

— Да твою ж мать! — выругался Алекс. — Ты, Книга! Назови все имена вора!

Талмуд задумался, выдал световой залп и отобразил результат. Мы дружно склонились над разворотом. Потом я перевернула страницу. И еще раз. И еще.

— Ну и как понять: какое из этих имен — настоящее?

— А ты у нее спроси, — язвительно кивнул Алекс на непокорную «хранительницу печатного слова».

Я покачала головой:

— Если имя используется или использовалось хотя бы один раз — оно считается настоящим.

— Хорошо, — закусил губу Шурик. — Тогда пускай покажет его самое первое имя.

Страница засветилась.

— Джон Смит, — прочитала я вслух.

— Она еще и врать умеет?! — не поверил братец.

— Конечно нет. Может не показать какую-то информацию или выдать ее в неудобоваримом виде, но соврать — никогда.

— Но это же как надо ненавидеть собственного ребенка, чтобы назвать его Джоном Смитом!

— Ну может, его родители тоже страдали паранойей…

Хотя лично я в этом имени не видела ничего странного. Вот если бы его звали каким-нибудь «Хантентай», можно было бы удивиться. А так… Джон Смит ничем не хуже Александра Соколова: так же банально и так же просто.

— Ну ладно… — протянул Алекс, резко поднимаясь на ноги. — Большей помощи от твоего талмуда мы не дождемся, но кое-что все же прояснилось.

— Например?

— Наш гость, — братец усмехнулся и посмотрел на меня с видом победителя, — оказался твоим. И не женихом, а вором. Пришел за этой Книгой и обязательно вернется снова.