Минус на минус

– Потому что я не Сусанин, а ты – не польско-литовский отряд, чтобы вести тебя в топь на верную гибель.

– А ты вообще в курсе, что, согласно историческим хроникам, войско в болоте не утонуло?

– Ну так вот если мы туда пойдем, – обернулся наконец Алекс, – можем случайно изменить историю…

– И что же ты предлагаешь?

– Мы это болото перелетим.

– Отлично! Десять километров моя метла точно выдержит. Даже с двойным грузом.

– Вот это необязательно. – Он отступил от воды и быстрым шагом пронесся мимо меня к палатке. – Я призову демона.

– Э… – поскребла в затылке я. – Не хочу показаться ханжой, но не ты ли боялся встречи с ловушками моей прабабки? Вряд ли они отреагируют на метлу, но на твою Тамар могут наброситься запросто.

– Последние пять километров пройдем пешком, – отмахнулся он. – Пока не узнаем, что конкретно нас ждет, силу использовать не будем. Ни ты, ни я.

Мне оставалось только кивнуть и присоединиться к скучному занятию сворачивания лагеря. Слишком уж выразительно братец на меня косился. Да и прикидываться измордованной девицей с таким ярким румянцем было довольно сложно. К тому же в отличие от Алекса, у которого синяки под глазами сегодня обрели прямо-таки угрожающие размеры, я действительно выспалась отлично.

Завтракали мы практически на ходу. Бутербродами с сыром. Черт, знала бы, чем он меня накормит, – спала бы дальше. Терпеть не могу хлеб всухомятку. Зато пока жевали, Алекс успел рассказать кое-что интересное:

– Я уже говорил, что в моем распоряжении тринадцать демонов. Самый слабый Азриэль. Ты с ним знакома. Он способен принимать любую форму, довольно труслив и в целом бесполезен. Но если хочешь что-то разузнать и недорого за это заплатить, лучше его не найти. Призывается элементарно, силы на содержание почти не требует. Я впервые начертал его руну еще будучи ребенком. С тех пор и держу при себе.

– Ребенком? – переспросила я. – Сколько же тебе было?

– Лет семь, может, шесть. – Алекс пожал плечами с таким видом, словно это вполне нормальная практика, когда детсадовец срывает завесу между мирами. – Чтобы иметь возможность вызывать демона, сперва нужно заключить с ним сделку.

– Ну вот, начинается! – скрестила я руки на груди. – Так и знала, что твое ремесло ни к чему хорошему не приводит!

– Чья бы корова мычала, – скривился парень. – И, чем критиковать меня, сначала выслушай. Это не те сделки, которые демоны заключают с обычными людьми. Мы не обещаем взамен душу, вечное рабство или что-нибудь еще в этом роде. Мы позволяем им проходить в наш мир и исполнять здесь свои роли. А еще – подчиняемся их законам и принимаем их правила игры. Это важно, потому что у каждого демона они свои.

– Я не очень хорошо поняла последнюю часть…

– Объясняю на примере. – Алекс начертал на земле руну палочкой и выкрикнул: – Архон!

Тотчас в его руке образовался большой прямоугольный щит. Я видела такие на картинках: когда-то их носили римские легионеры. «Скутум», как его называли, был три четверти метра в ширину и чуть более одного с четвертью метра в высоту. Обычно такой щит украшали каким-то не очень сложным рисунком, что для римлян, этих любителей мохнатых шлемов и ярких туник, было вполне характерно. Но Архон Алекса оказался черным как ночь.

– Этот демон – лучшая защита. Его ничем нельзя пробить: ни оружием, ни магией. Он будет слушаться беспрекословно, но только до тех пор, пока у тебя хватит сил его держать. Если контроль ослабнет – он тотчас бросится на хозяина. Чтобы подчинить Архона, необходимо, прежде всего, уметь рассчитать собственные силы и отправить его за пределы мира до того, как станет слишком поздно.

Парень взмахнул рукой, и щит исчез, развеявшись серой дымкой.

– Совсем другое дело его брат-партнер Архаир – демон битвы. Способен превращаться в любое оружие и бить без промаха. Единственный демон, не нападающий на хозяина, но только в том случае, если ему будут давать работу. Архаир не приемлет спокойствия, он упивается бойней, и этого ему достаточно. Вызову его в мирное время, и он все равно возьмет свое, но за мой счет.

– А какой демон в твоей коллекции самый сильный?

Алекс задумался:

– Бестиар. Это – один из самых могущественных демонов, и приобретение его руны стоило мне очень дорого.

– Ты что, за них платишь?

– Иногда плачу, иногда нахожу сам. Знания – это товар, и он очень дорог. Порой – неоправданно дорог. Не думаю, что когда-либо вызову Бестиара. Это демон грозы. Через него можно управлять погодой, но Бестиара сложно призвать и еще сложнее направить. Я до сих пор не представляю, где его можно использовать. Разве что в закрытом помещении натравить на врага, и пускай себе стреляет молниями куда попало…

– А Тамар, – перебила я. – Какие законы у нее?

– Она любит полет и слишком слаба, чтобы требовать чего-то более. – Алекс тщательно затер изображение предыдущей руны и быстро, буквально парой росчерков, создал новую. – Тамар!

Остатки бутерброда вывалились у меня из пальцев: воздух за спиной у парня всколыхнулся, пошел рябью и собрался двумя огромными лебедиными крыльями. Разумеется, черного цвета: другого, кажется, демоны вообще не знали.