Минус на минус

Если считать каждый виток спирали, нам пришлось спуститься на минус третий этаж. Крошечный коридор из грязного серого камня упирался в большую, обитую железом дверь. При нашем приближении засов медленно приподнялся, и она распахнулась, открывая проход к огромной пустой зале.

– Кажется, нас приглашают войти, – пробормотала я, глядя, как друг за другом вспыхивают факелы по периметру комнаты.

Алекс молча перехватил меня за руку повыше локтя и перетащил к себе за плечо.

– Будь аккуратнее, ведьма. Ты не знаешь, что тебя там ждет.

– Это испытание силы, – напомнила я. – Скорее всего, там будет нечто, что потребует применения магии. Но мы не узнаем наверняка, пока не ступим внутрь.

– Тогда оставайся за мной, – кивнул заклинатель и выкрикнул: – Архон! Архаир!

В темноте блеснуло голубым светом, и в его руках образовались меч и щит. Он провернул оружие в ладони, перехватил защиту поудобнее и первым шагнул вперед.

– Выходит, вовсе не обязательно каждый раз рисовать руны? – запоздало уточнила я.

– После того как заключил сделку – нет. А теперь – не отвлекайся.

И мы ступили в комнату.

Нет, знаете, я, конечно, ждала всякого. Понимала, что победить будет непросто и что бабуля приложит все усилия, дабы эти испытания я запомнила надолго. Но чтобы придумать такое – нужно было быть действительно чокнутой ведьмой.

– Мама? – Я замерла на пороге, судорожно вцепившись Алексу в плечо. – Полина?! Богдан? Что вы здесь?.. Как вы здесь?!

– Евочка, – шагнула вперед Ядвига. На ней было узкое шелковое платье с высоким воротником-стойкой, выполненное в китайском стиле, и босоножки на платформе. Волосы, уложенные короной, поддерживались ярким тканевым обручем. За ухом красовалась роза. Весь этот странный наряд так не подходил маме, что я даже не сразу ее узнала. – Наконец-то ты явилась.

– Я думала, ты в Тартаре… – прошептала чуть слышно.

Мама грустно улыбнулась:

– Тартар – понятие очень широкое… Разве жизнь с дочерью, которая не поддерживает и не понимает тебя, не может считаться пребыванием в глубочайшей бездне?

– Что?..

– Я просто хотела быть счастлива! – воскликнула мама таким тоном, словно это я была повинна во всех ее бедах. – Я хотела любить и быть любимой! Просто наслаждаться тем, чего у меня никогда не было. Но ты не могла поставить себя на мое место. Никогда не могла меня поддержать! Для тебя глупые правила и законы всегда были важнее моего благополучия!

– Как ты можешь такое говорить?..

– Думаешь, я не права? Тогда спроси у своей единственной подруги, которая просила, нет – умоляла! взять ее с собой! Но ты отвернулась от нее, растоптала ее мечту!

– Я сделала так, чтобы защитить ее!

– Она не просила о защите! Ей было нужно только твое доверие! Но ты выбрала его, заклинателя! Парня, знакомого с тобой без году неделю! Разве это не зовется предательством?

– Я не…

– Давай! – выступил вперед Богдан. – Поговорим о брате, который бросил свою семью ради ведьмы. Оставил нас на произвол судьбы: отца, пережившего нападение магов, околдованных братьев. И все ради чего? Чтобы спасти ту, которая изначально не должна была стать частью нашей семьи?!

– Нет! – Я отшатнулась и прижала ладонь к губам. – Не говори так! Это все неправда!

– Ева!!!

Словно обухом по голове ударил. Я осоловело повела глазами и наткнулась взглядом на лицо Алекса. Он нависал надо мной, держал за плечи и кричал мое имя. Судя по интонации – не в первый раз.

– Ты их тоже видишь?!

– Да, – криво ухмыльнулся парень.

– Почему они здесь?!

– Потому что это не наша семья, Ева. Это – демон.

– Что? – покосилась на троицу за его спиной. Бррр! Какие напряженные, полные возмущения взгляды. Словно в самую душу смотрят…

Алекс резко встряхнул меня за плечи:

– Приди в себя!

– Д-да! – кивнула, концентрируясь на его словах. Тем более он был прав. Была куда большая вероятность, что это действительно происки демонов, а не семейный сбор на нейтральной территории.

– Что будем делать?

Алекс окинул меня задумчивым взглядом, словно еще сомневался в моем трезвомыслии, и только когда я решительно кивнула, кровожадно улыбнулся в ответ:

– Мы будем охотиться!

Уверенность медленно стекла с моего лица:

– То есть как это – «охотиться»?

– Я должен подписать с ним контракт!

У меня прямо холодок по спине пробежал.

– А может, мы как-нибудь без сафари, по старинке? – предложила с мольбой в глазах. – Чик-чик, и голову с плеч?

– Нет уж! В моей коллекции такого демона еще нет, и я не упущу шанс его заполучить!

Супер! Вот и иди после этого на битву с заклинателем. Я-то надеялась, он мне просто поможет, а тут, черт подери, какой-то прямо подвиг совершить надо!