Минута до полуночи

Пайн продолжала идти дальше, и луч ее фонарика описывал резкие дуги в темноте. Она не знала, попытается ли Страуб устроить ей засаду. Через некоторое время она заметила вошедший в поговорку свет в конце туннеля.

Пайн осторожно приближалась к выходу, когда услышала голос.

– Отпусти меня!

Это была Дженни.

Пайн бросилась вперед и увидела кирпичную стену, уходившую в землю. Она бесшумно ее обошла и выглянула наружу, описывая круги лучом фонарика. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку.

Она оказалась на небольшой поляне в лесу, а в следующее мгновение услышала звук слева, увидела Страуба, который то появлялся, то исчезал между деревьями, и побежала за ним, пока не оказалась на тропинке, петлявшей между деревьями.

– Страуб!

Он остановился и обернулся.

Потом поставил Дженни на землю и присел за ней, используя девочку в качестве щита. Она была в одежде, снятой с куклы.

– Отпусти меня! – снова закричала девочка.

Страуб приставил пистолет к ее голове, и Пайн замерла на месте.

А он посмотрел на Пайн, которая держала его на мушке «Глока».

– Стой, агент Пайн, – спокойно сказал Страуб. – Мне нужно отсюда убраться, а ты хочешь получить девчонку. Я думаю, мы сможем договориться. Полагаю, у тебя имеется опыт подобных сделок.

– Совсем свежий, – мрачно ответила она.

– У меня неподалеку еще одна машина. Если ты меня отпустишь, даю тебе слово, я оставлю девочку где-нибудь живой и здоровой, а потом позвоню и расскажу, как ее найти.

– Ты хочешь, чтобы я поверила на слово убийце, на совести которого жизнь пяти человек?

– Тут ты ошибаешься. Я не трогал мальчика. Это сделала Бритта.

– Хрень собачья.

– У маленькой леди есть темная сторона, которую ты могла не заметить, агент Пайн. Впрочем, я сказал ей, что нужно сделать. – Он постучал себя по затылку. – Если ударить в эту часть шеи, человек отключится.

– И где ты этому научился?

– Я некоторое время провел в армии. Там учат такому дерьму. Однако я никогда его не использовал против ребенка.

Пайн посмотрела на Дженни. Девочка была явно напугана, но уже показала, что у нее есть характер.

– Зачем Бритта убила Фрэнки Гомеса?

– Она сказала, что таков ее долг. Казалось, была убеждена, что делает ребенку одолжение. Только не думай, что я могу объяснить поведение этой женщины. Итак, мы договорились?

– У тебя нет ни единого шанса.

– Какая жалость, – сказал Страуб, но теперь его голос изменился, в нем появилось напряжение. – Вот как я это вижу: если ты меня не отпустишь, девочка умрет. Если ты меня отпустишь, у нее появится шанс. На мой взгляд, сделка честная.

– Ты не уйдешь отсюда с Дженни.

Черты лица Страуба исказились.

– Думай головой. Мне нечего терять. В штате Джорджия есть смертная казнь. Я думаю, меня ждет именно такой приговор.

– А что ты рассчитывал получить?

– Майрон был застрахован на десять миллионов долларов. Бритта собиралась о нем позаботиться.

– Она позаботилась. Но она тоже мертва.

– Очень жаль, однако у меня хватает и своих проблем.

Вдалеке послышались сирены.

– Подкрепление уже в пути, – сказала Пайн.

– А мне без разницы. Убить или быть убитым, такой была вся моя жизнь. Тактика запугивания не поможет.

– Ты попытался подставить сначала Сая Таннера, а потом Джерри Дэнверса.

– Тем не менее, ты не арестовала Сая Таннера, несмотря на улики, которые мы обеспечили.

– Они были слишком хорошо обеспечены. В том числе и то, что кто-то наблюдал за домом Таннера из «Пагани». Насколько я поняла, ты рассчитывал впутать сюда еще и Майрона.

– Идея Бритты. По мне, так это слишком сложно, но приказы отдавала она.

– Кстати, о той ночи, когда стреляли в Лайнберри: это ведь твоя работа, не так ли? Ты хотел попасть в меня, вот только не учел, что он позволил мне сесть за руль.

Он посмотрел на свою руку.

– Получил небольшую царапину после твоего выстрела. Но, да, ты была моей проблемой. Когда ты не арестовала Сая Таннера, мы перешли к плану Б.

– Джерри Дэнверс не последовал твоим инструкциям. И он не погиб, хотя я сама уцелела чудом. Полагаю, ты надеялся, что таким образом сможешь от меня избавиться – поэтому так хотел, чтобы я туда поехала.

– Двух зайцев одним выстрелом, если бы мне повезло, да еще и улики, показывающие, что убийца Джерри.

– А как же прислуга?

– Я дал им выходной. Сказал, что так распорядился Лайнберри.

– Однако как только я поняла, что Джерри не покидал больницу, твоя версия развалилась.

– Ну да, у меня оставалось очень мало времени, потому что Бритта требовала, чтобы последней жертвой стала маленькая девочка. Страуб сильнее прижал дуло пистолета к голове Дженни. И если ты не позволишь мне уйти, у меня не останется выбора…

Пуля ударила ему в ногу сбоку, ломая кость и разрывая кровеносные сосуды. Страуб закричал, выронил пистолет и вцепился в ногу.

Пайн бросилась вперед, схватила Дженни за руку и оттащила ее подальше, подхватив на бегу пистолет Страуба.

Она повернула голову и увидела бежавшего к ним Ларедо с ружьем в руках.

Пайн передала ему Дженни и опустилась на колени рядом со Страубом.

– Дерьмо, – закричал тот с искаженным от боли лицом. – Помогите мне, я истекаю кровью.