Минута до цели

– …хрр-ырочки только маленькие. Из-под правого крыла вроде что-то торчит. Мне плохо видно.

– Ладушки. Следи. Нас просто так, без подарков, не отпустят.

– Слежу.

В этом месте чёткой линии фронта не было. Она затерялась в перелесках и болотах. Определить, что мы уже у своих или под нами ещё противник, было почти невозможно. Но Андрей как-то это вычислил и повернул на курс 280.

Я переключился на внешнюю связь:

– «Грач семь», мы над своими?

– Да. Ты как? Лететь можешь?

– Можется с трудом. Но очень хочется.

– Ясно. Всем «Зубрам». Скоро будет большая поляна. Кто не может дальше тянуть – садитесь в этом квадрате.

– Я – «Грач шесть». Принято.

Остальные молчали. Видимо, на их машинах были только приёмники.

Снова переключился на СПУ:

– Бур, подбитый штурмовик, которого ястребки прикрывали, видишь?

– Х-ррш-х-же не вижу. Но он, наверно, ещё держится. Дыма в том секторе не наблюдаю, и – «МиГи», которые с ним остались, нас не догоняли.

Вдали показалось поле. «Ил» Жихаря и ещё одна машина стали отставать и пошли на снижение. Я решил, что попробую потянуть до своего аэродрома.

Ох, только хлопотное это дело. Машина удерживалась на курсе с трудом. И достаточно мне было переключить внимание на что-нибудь, кроме штурвала и горизонта, как тут же появлялся правый крен. Не резко, но как-то по-предательски незаметно.

Андрей ведёт нас параллельно фронту на восток. Два «Ила» сзади сели на аварийную. Развернуться над ними и оценить ситуацию нет ни времени, ни возможности. Если у меня крылья «ветрянкой заболели», то и у остальных не лучше. Ковалёв построил оставшуюся четвёрку клином. Курс 340. Под ними только зелень лесов и полей. Изредка мелькают дороги. Одну из них, самую широкую, по которой двигались какие-то машины, комэск выбрал в качестве ориентира.

– Журка! Отстаёшь.

Ага. Вот удивил. А то я сам не вижу. Только поделать ничего не могу. Начинаю идти прямо – заваливает вправо. Выравниваю крен – машину относит с курса влево.

Ребят надо отпускать. Иначе гробанусь не только я, но и все остальные.

– «Грач семь», то есть «Зубр семь». Оставляете меня. Я доковыляю. А так я только группу связываю.

В ответ – тишина.

– Андрей, сам же понимаешь, что так лучше.

Комэск не отвечает.

Зажатые ларингофоны снова впиваются мне в горло.

– Я – «Грач шесть». Комэск! Уводи группу.

– Без прикрытия останешься, – ответил Ковалёв после небольшой задержки.

– Ничего, я же со стрелком.

Андрей ещё помолчал. Чувствуется, что решение ему даётся с трудом. И сейчас он должен из двух зол выбрать наименьшее.

– «Зубр шесть». Держись этой дороги, что под нами. Она приведёт на аэродром Медынь. Если не сможешь удержать машину, то садись на аварийную или прыгай. Понял меня? Не рискуй.

– Вас понял. Давайте, парни, – ни гвоздя вам, ни жезла!

– Чего? Чего ты сказал? Не понял – повтори.

– Говорю: «Счастливого пути!»

Оставшиеся три машины прибавили скорости и начали пологий подъём. «Мигари» крутанулись надо мной и пошли за «Илами». Разрыв увеличивался всё больше и больше.

Ну а мы продолжим наш марлезонский балет. Какая там у нас часть по плану? Третья, что ли? Обороты убавить. Надо экономить топливо: у меня сейчас расход в полтора раза вырос. До своей поляны вряд ли дотяну… Но ведь ужасно хочется. Я на аварийную садился только на своём поле. Как это будет выглядеть «в гостях», даже и не представляю себе. И как потом меня искать будут. Если особист на полуторке – это одно дело, а если наш связник на «У‑2», то совсем другое. Опять же, Устина Борисовича как забрать? Так что тяни, «шестёрочка», пока тянется. А там видно будет.

Контроль масла – норма. Хотя и высоковато. Температура воды? Терпимо. Вот же зараза. Хватило на секунду оторваться от горизонта, как снова крен возник. Остатки нашей группы точками мелькают вдали, поэтому пока штурманской проводки мне не требуется. Я по ним ориентируюсь. Но скоро они оторвутся ещё дальше, и надо будет суетиться самому. Пожалуй, стоит осмотреться. Хорошо, что Андрей меня подвёл к шоссе. Мне оставалось только поглядывать на деревушки, которые иногда попадались по пути, и пытаться сравнить их с картой. Вот только при этом успевать парировать злополучный крен. На всякий пожарный случай поднялся до полутора тысяч. Обзор стал лучше. Но и риск выше. Если появятся «охотники», то я как утка на гнезде. Будем надеяться на Бура. В конце концов, кем были самыми лучшие стрелки в Африке? Бурами.

Надо своего защитника приободрить. Переключился на СПУ:

– Устин Борисович, как настроение?

– Нормальное.

– Тогда слушай концерт по заявкам трудящихся:

Трансвааль, Трансвааль, страна моя,
Ты вся горишь в огне…
Под деревом развесистым З
адумчив бур сидел[53]

.

Аварийная посадка