Мёртвое искусство

Солнце было близко к глазам как никогда прежде. Лёгкий шум, сравнимый с пылесосом за работой, бился внутрь шлема. Последний боевой вылет, если верить верхушке. Даже как-то не вериться, в прошлый раз же продлили до года, а теперь… теперь нас отправляют обратно. На душе полегчало, в последнее время боевики совсем озверели, один раз даже повредили «Хорнет» Оливера. У парня глаза на лоб налезли, что взять с него, первый раз на войне. Что-то врезалось в хвостовую часть самолёта, выбив Ирму из своего сознания.

– Какого… – Ирма пробежалась глазами по панели, чтобы оценить ситуацию, в которой оказалась, – Тридцать первый, в меня попали, я падаю, – передала девушка по рации.

–Третий, подтвердите? – зашумело в наушниках.

– Я падаю! – выпалила Ирма.

– Покиньте самолёт, повторяю – покиньте самолёт, мы зафиксировали ваши координаты.

Механизм заело, катапультироваться нельзя. Голова резко закипела, сердце похолодело от страха. Земля близко. Стекло кабинки отлетело сильным толчком обеих рук. Столкновение…

Снаружи ещё темно. Тело опять почувствовало эту моментальную боль, разрывающую разум в клочья. Пол холоднее, чем хотелось бы. За дверью явно какое-то движение. Опять этот непонятный материал. В коридоре никого, может, на балконе? Неожиданный, как всегда, стук копыт.

– Ръягклинг? Не спите?

– Да, вот захотелось поболтать с Марлой, а она, видимо, сейчас на каком-нибудь собрании, да и к тому же ты попалась по пути, а с тобой, думаю, есть что обсудить, не то, что с этим медузьим поварёнком, – не смотря на фразу в сторону Мальдура, тон сатира был спокойным.

– Вам не по вкусу Мальдур? – удивилась Ирма, – Я думала, вы давние друзья.

– Это так, – согласился Ръягклинг, – Настолько давние, что мне не о чем с ним поговорить вот уже два года. Ты же – другое дело. Свежая голова со своей историей и историями, окружающими тебя.

Всю оставшуюся ночь Ирма провела на балконе, беседуя со старым сатиром. Следующая неделя прошла примерно в таком же ключе – в разговорах с обитателями Гнезда. А потом пошла неделя боли и медитаций, опять. За ней командные игры и так далее, пока не прошёл ещё один год на этой планете, и не настало время «Imqeaktusgg-Ehheigg» показать себя на Yojaeg Meirae.

Арена Yojaeg Meirae находилась под Арктериумом, городом, населённым исключительно каиндами и их рабами-гуньярами. Ехали на чём-то вроде броневика около двух часов. Сама арена, как рассказывал Мъегкон, представляет собой огромный, крытый сферическим куполом, полигон, размером с несколько городов, наполнение которого всегда меняется, включая ландшафт. Этим занимаются какие-то каинды, с их непонятными технологиями, далеко ушедшие от восприятия остальных обитателей Зранба. Единственное, что понятно – арена искусственно генерируется уникальным образом для каждого Yojaeg Meirae, интервал между которыми составляет два года. В прошлый раз местность была довольно открытой, с небольшими искажениями рельефа. Одно в Yojaeg Meirae почти не меняется – это объекты, в основном, здания, которые необходимо удерживать командам для получения различных «бонусов», например, дополнительной провизии. Эти объекты почти не меняют свой облик, чтобы гладиаторы не путались и занимали нужные им стратегические точки.

Правила же Yojaeg Meirae довольно просты – остаться единственной командой на арене. Да, убить иляхта «обычным» вооружением, даже взрывчаткой невозможно, однако убивать никого и не нужно. Для того, чтобы гладиатор считался выбывшим, достаточно, чтобы тот коснулся «пола» пятью точками тела (ноги, руки, голова), после хотя-бы одного попадания по нему в течении пяти секунд. Выстрел в голову почти всегда справляется с такой задачей, за исключением тех случаев, когда сокомандники помогают не упасть своему товарищу, или когда гладиатор сам выдерживает выстрел, такое случается настолько редко, что эти случаи заносят в специальную книгу рекордов Yojaeg Meirae. Как выяснилось во время тренировок, Ирма не из числа тех, кто может устоять на ногах, после попадания пули в голову. Абсолютный рекорд, на данный момент, закреплён за одним гладиатором, давно ушедшим из жизни, который смог выдержать целых два попадания в голову с расстояния вытянутой руки.

Арктериум разительно отличался от Аль Баруда, и, не только своей красотой, но и технологичностью. Подобного Ирма не видела раньше ни в одном фантастическом произведении. Такое даже описать сложно, ведь сравнивать-то и не с чем. Теперь Ирма понимала, почему технологии каиндов никто не смог повторить. Проехав сквозь город, транспорт команды «Imqeaktusgg-Ehheigg» собрал за собой тянущуюся толпу представителей различных рас.

– Эти за нас болеют, – пояснил Мъегкон, – Обожаю фанатов, это придаёт мне чувство уверенности, – на треугольном лице нарисовалась улыбка.