Мёртвые пляшут

Письмо Владыке Смерти? Да ему сроду никто не писал писем. С ним общались либо устно, либо — в медитативных посланиях.

— А кто придумал написать письмо? — поинтересовался Кло.

— Я придумал, — произнёс Булб с угрюмостью.

— И вы надеетесь их письмо как-то передать Владыке? — изумился Пендрис.

— Нет, не надеюсь, — вздохнул атаман.

— Так зачем же… — начал Амур.

Булб досадливо отмахнулся:

— Просто мои люди ропщут. Надо же их чем-то занять! Хотя игра в переписку с Владыкой — ненадолго. Если мы немедленно не отправимся грабить города Запорожья, не быть мне атаманом.

— Мы готовы выступать вместе с вами, — сказал Дрю, — у нас тоже есть дела на западе.

— Это хорошо! — закивал Булб. — С вами, да с вашим великаном Омом нам не составит труда захватить Абалон.

— Абалон? — усомнился Дрю. — Да ведь это один из самых неприступных городов!

— Да знаю я, — криво усмехнулся Булб, — и в Абалоне тоже надеются, что я это знаю! — тут карлик понизил голос. — Разведчики мои оттуда вернулись, говорят, почти вся городская стража ушла отгонять подальше деревья Буцегу. Нам бы — главное — во врата вломиться, а там уж мы им покажем!

— По-моему, это безумие, — пробормотал Пендрис, стараясь, чтобы его слова разобрал только Дрю, — захватить главный город Западного Запорожья?

— Нам нужно это безумие! — неожиданно для самого себя ответил Дрю. — Кроме него нас за Порогом Смерти ничего не спасёт. Ибо весь наш ум — от Смерти…

Вот и новая парадоксальная мысль! Давненько они не посещали посланника: с момента продвижения на восток Порога Смерти.

— А как же разведка? — не понял Амур. — Мёртвая разведка, которой мы согласились стать? Ведь мы обещали изучить тот провал, заметный с неба…

— Разведку к провалу направим из Абалона, — убеждённо сказал Дрю, — это будет и гораздо ближе.

Кло, Пендрис и Амур внимательно поглядели ему в глаза и, наверное, поняли, что философское вдохновение к посланнику возвращается. И ведь правда, усмехнулся про себя Дрю: ещё немного, и он, озарённый новыми идеями, отправится к запорожским карликам помогать в сочинении письма Владыке!

Атаман тоже взглянул на Дрю с вежливым удивлением и, замявшись, промолвил:

— Я знаю, кому вы пообещали превратиться в «мёртвую разведку»…

— Откуда? — быстро спросил Амур.

— От Трюмза, — признался Булб. — Он подслушал ваш разговор с посланником Смерти по имени Чичеро, когда тот прилетел на небесном замке…

— Так ваш карлик специально за нами следил?

Атаман, как ни в чём не бывало, кивнул. Во всяком случае, честно признался.

— Но вы хотели о чём-то нас предупредить, — напомнил Дрю, сам для себя отмечая, что становится проницательным.

— Раз уж мы с вами союзники, — медленно произнёс Булб, — хочу вас предостеречь от чрезмерного доверия посланнику Чичеро.

Дрю в замешательстве воззрился на карлика:

— Отчего же нам ему не доверять?

— В него вселился Владыка Смерти.

Простота ответа Булба тем сильнее огорошивала Дрю, что он, оказывается, нечто подобное предвидел. Кло, Пендрис и Амур не нашлись, какой вопрос задать, и Дрю, по некотором раздумье уточнил:

— Откуда вы знаете?

— Долгая история, — сказал Булб, — и тайная. Но союзникам я её доверю. Итак, я познакомился с полководцем Дрангом, под началом которого ныне — все войска Великого народа Отшибины.

— И что?

— Нас с Дрангом связала дружба, и он часто со мной откровенничал. Рассказывал о той поре, когда ещё служил телохранителем у вождя Врода Занз-Ундикравна. Служил — и шпионил, ведь его туда (в телохранители) определил сам магистр Гру…

— Неожиданно, — заметил Дрю.

— Так вот, ещё с момента обнаружения Живого Императора в Стунской долине, Владыка Смерти занял тело Чичеро под свою временную резиденцию.

— Что, серьёзно?

— Вполне. У Владыки имелись личные счёты с Живым Императором, а ещё он знал, что посланнику Чичеро была предсказана победа в поединке…

Рассказ Булба становился всё интереснее.

— …Владыка зря поверил предсказанию: посланник Чичеро не только не одержал победы в Стунской долине, но был уничтожен и расчленён. Когда это случилось, Дранг потихоньку от вождя изъял туловище посланника и препроводил к магистру Гру. Там, в туловище, находилось сердце, где пребывал в заточении Владыка Смерти.

— Ух ты! — воскликнул Амур, увлечённый рассказом, а Кло так и присвистнул, следуя дурной примете живых варваров из Эузы.

Да, подумал Дрю из Дрона, припоминаю: о том, что Владыка Смерти может в любой момент войти в сердце любого из своих верных посланников, сотни раз говорилось в уставах Ордена, в торжественных клятвах, в гимнах Смерти. Но кто мог предполагать, что это сказано буквально?

— Так вот, Владыка и по сей день таится в сердце Чичеро. Мне это доподлинно известно, ведь когда этот посланник Смерти сбежал в мятежный Базимеж, магистр Гру в гневе собирался его вернуть — через магическое воздействие на припрятанное им сердце…

— Что-то я не понимаю, — сказал вдруг растерянный Кло, — кто же главнее: Владыка Смерти, либо господин Гру?