Мёртвые пляшут

Последовал разговор, который наблюдатели в башне Дымного Оракула слышать не могли. И всё же мешок потемнел и насупился, глядя, как нагло карлик решает вопрос в обход бессловесного Владыки. На то он и палач, чтобы не терпеть нарушения приличий, подумалось Флютрю.

Потом карлик-некромант жестом указал в сторону воронковидного углубления в полу зала.

— Направляет пленников к нам в одну из пыточных камер, — прокомментировал пёстрый мешок.

Арахноиды послушно повлекли людей на верёвке в указанном направлении, и тут карлица Бокси вдруг обратилась к своему соплеменнику. Тот её выслушал, пребывая в необъяснимом испуге, тщетно попытался перебить. Затем о чём то переговорил с ещё одним карликом, появившимся из Пентагонального чертога — и в довершение всех загадок швырнул в Бокси мёртвым шаром. Только и осталось от карлицы, что две руки, сохнущие на верёвке.

— Жаль, что мы ничего не слышим, — прогундосил мешок, — и ничего не понимаем.

— Понять-то немудрено, — поспешил возразить Гны, — карлица узнала милейшего некроманта, ему же приспичило скрыть своё имя. Известно, зачем. Принадлежность к звезде делает карлика неуязвимым, пока имя его сокрыто.

Карлик между тем со всем вероломством напал на арахноидов. Одного поразил с первого же мёртвого шара, зато второго врасплох не застал. Шестирукий обнажил мечи и оказал достойное сопротивление. Карлик тут же продемонстрировал свою неуязвимость к чудовищным клинкам — и если не меткость, то скорость в порождении мёртвых шаров. Арахноид закружил вокруг некроманта в боевом танце. Мертвецы на верёвке, понимая, что и их черёд наступит, стали суетливо метаться по чертогу в тщетных поисках выхода.

— Что он делает? — поразился пёстрый мешок поведению карлика.

— Устраняет свидетелей. Арахноиды слышали, каким именем его окликнула карлица. К сожалению, это имя недоступно нашему слуху…

— Его имя Кабан, — без труда вспомнил мешок, — не думал, что это такой секрет. Я знаю имена и всех остальных карликов, — добавил он, — их зовут Крыса, Вол, Петух и Таракан.

— Это клички, — пояснил Гны, — уязвимыми их могут сделать лишь подлинные имена. Правда, надо быть некромантом, чтобы знание имён правильно использовать. Арахноид имя карлика хоть и слышал, но пропадёт ни за что. Произнеси он несложное заклинание, и уже бы вытирал свои мечи.

Суетливые мертвецы на верёвке наконец договорились между собой, куда им бежать — и скрылись в углублении в центре чертога.

— Молодцы! — похвалил Гны.

— Они попадут в центральный веер пыточных камер, — со знанием дела сообщил палач, — их встретят, допросят, и прозвучавшее имя мерзавца непременно всплывёт. Тогда и мы его узнаем.

— Но есть ли при пыточных камерах некроманты?

Мешок отрицательно покачал туловищем.

— Тогда боюсь, что палачи из центрального веера отправятся вслед за ним, — Гны со вздохом указал на поверженного арахноида, — и ничего нам не скажут.

— Значит, негодяи останутся неуязвимыми, — приуныл палач.

И тут вперёд выступил Флютрю, привлекая внимание гулким стуком ладони по стене.

— Я ещё по Отшибине знаю подлинные имена большинства из карликов! — провозгласил он. — Этого свиномордого юношу зовут Грок из Шенка, по прозванию Грошен. Того увечного крысёныша, который выходил с ним советоваться, зовут Бдер. Похожий на рогатую рабочую скотину — это Тябн. И есть ещё Рюмп, он курнос и подобен петуху.

— Браво, Флютрю! — просиял некромейстер. — Теперь из всей пятёрки карликов нам опасен только один. Таракан… Как же зовут Таракана?

Флютрю только развёл каменными руками. А вот пёстрый палач покровительственно протрубил в свою нижнюю воронку, что, мол, не следует недооценивать благотворную роль пыток в деле выяснения истины.

За обсуждениями Гны не забывал следить через Глаз Смерти за карликом, истребившим Бокси и двоих шестируких стражей. А тот, как только прикончил второго, весьма явственно заколебался между ямой в полу Чёрного чертога и стеной, за которой в чертоге Пентагональном расселись его подельники.

— Суетится, — прокомментировал некромейстер, — выбирает, преследовать ли ему людей на верёвке, или сперва обсудить их побег со своими. Кстати, если он ринется в погоню, успеем ли мы отсюда его перехватить?

— Только на обратном пути, — покачал верхней частью пёстрый мешок, — из Чёрного чертога — скоростной спуск в пыточные помещения. Вот если он вернётся в соседний чертог — мешок глухо захихикал, — то потратит очень много времени, ибо станет спускаться по тамошнему кружному пути.

— Этот Грошен осторожен, — заметил Гны, — своих он предупредит. И нам это сейчас на руку.

И правда, свиномордый карлик не ринулся очертя голову в погоню, а вернулся к товарищам доложить о своём частичном успехе. Те его выслушали довольно напряжённо — и тут же загалдели, зашлись в возмущённых возгласах, пусть и недоступных слуху наблюдателей, но весьма зримых. Грок из Шенка пробовал оправдаться, но товарищи просто-таки вытолкали его в неприметный туннельчик, ведущий куда-то вниз. Отправили кружным путём из Пентагонального чертога.