Мёртвый континент 2

На заднем дворе, возле стены, расположено отхожее место. Рядом громадная яма, полная омерзительных чёрно-красных червей. Чуть в стороне из каменной кладки торчат железные штыри, кольца, свисают до земли ржавые звенья цепей. При одном взгляде становится понятно предназначение этого места. Пленников подтащили к стене, ловко накинули на шеи цепи. Одного поволокли к яме. Казнимый сопротивляется изо всех сил, отбивается руками и ногами, кусается и кричит так, что слышно за пределами крепости. Остальные пленники ожидают своей участи. Двое молятся, закатывая глаза к небу, один что-то бормочет, раскачиваясь и взмахивая руками, словно умалишённый. Четвёртый злобно зыркает чёрными глазищами по сторонам, выискивая любую зацепку, чтобы если не сбежать, то хотя бы дать по голове соседу. Плетёная крышка отваливается в сторону. Из ямы доносится шорох, пахнет сырым мясом и влагой. Крики казнимого становятся невыносимыми. Один из конвоиров не выдерживает, сильно бьёт кулаком в висок. Лицо тотчас заливает кровью, оглушённый пленник склоняет голову на грудь. Зрители недовольно свистят, выкрикивают оскорбления в адрес конвоира. Тот раздражённо отмахивается. Затем следует мощный пинок и пленник летит в яму. Притихшие зрители слышат короткий чавк, словно мокрая тряпка упала на паркет, истошные вопли прерываются, пленник будто давится или захлёбывается.

Павлу сверху видно и слышно лучше, чем остальным. Пленник захлёбывается криком в тот момент, когда его накрывает волна извивающихся красно-чёрных тварей. Мерзкие создания лезут в уши, нос, в рот, грызут кожу на руках, ногах, обгладывают лицо. Казнь настолько отвратительна, что Павел отворачивается, к горлу поднимается тошнота. Тем временем у отхожего места шоу продолжается. К яме подтаскивают следующего. Под одобрительные крики зрителей человека швыряют в яму, возбуждённый шорох сотен тысяч червей гасит отчаянный крик. Разгорячённые зрители требуют бросить в яму сразу двоих. Добровольные палачи исполняют прихоть и два пленника падают в яму. Но в этот раз всё вышло по другому. То ли яма оказалась мелкой, то ли предыдущие жертвы застряли, только один из казнённых с диким криком выскочил из ямы почти сразу после того, как туда попал. Зрелище оказалось настолько отталкивающим, что Павел, несмотря на то, что был на башне "паука", невольно вскочил на ноги. Черви набились в рот и мужчина не мог кричать, он только сипел и размахивал руками. Черви сыпались, словно сдутые порывом ветра листья с дерева. Глаз нет, на их месте пучки извивающихся тварей. Ушей не осталось, они съедены. Человек покрыт шевелящейся массой червей, они срываются с поверхности тела, торопливо ползут по земле в разные стороны. Изгибаясь, не в силах более стоять на ногах, человек падает на колени. Новая волна червей падает на землю, сбитая толчком и прожорливые твари быстро ползут к зрителям.

Первыми опомнились конвоиры палачи. Словно по команде, срывают автоматы с плеч и длинные очереди секут землю с червями. К конвоирам присоединяются зрители и вот оглушительная пальба из всех видов оружия наполняет грохотом дворик крепости. В считанные секунды земля вокруг отхожего места оказывается перепаханной. Даже камни раздроблены в песок. Выбравшийся из ямы тоже получил десяток пуль и мгновенно скончался. Однако голодные черви продолжают пожирать мёртвую плоть. Теперь огонь зрителей сосредоточился на трупе. Такого количества железа не принимало в себя ещё ни одно тело. Плоть разрывается на куски, летит во всё стороны, на перепаханной, окровавленной земле остаются только пальцы, остальное превратилось в фарш. Огонь прекращается. Слышаться щёлканье и стук металла - зрители перезаряжают оружие. Оставшийся в живых последний пленник низко опускает голову. Пришёл его черёд. Внимание всех обращено на него. Палачи медленно идут к нему. Павел стоит выше всех и он первый замечает, что в яме с калифорнийскими червями творится что-то странное. Темно красная шевелящаяся масса вспухает громадным пузырём, словно снизу вверх поднимается воздушный шар. Шорох становится громче, к запаху влаги и крови примешивается новый - резкая вонь, будто рядом плеснули вёдро муравьиной кислоты пополам с сероводородом. Павел насторожился - именно запах тухлятины предваряет появление крэйга, очень опасного ракообразного, живущего в серной атмосфере подземелий. Но здесь-то оно откуда возьмётся?