Мёртвый лес

— Так и болит? — сочувственно спросил Мэтью, видя как брат морщится, и потирает бок. — Жаль, меня не было там! Я бы задал этому Найджелу!

Кайл невесело усмехнулся, но ничего не сказал.

Меж тем на улице стало совсем паршиво. Старое дерево, что росло в их дворе ещё с незапамятных времён, жалобно стонало под напором всё усиливающегося ветра. Самые мелкие и слабые его ветки оторвало и унесло прочь в темноту и сырость.

— Думаешь, Найджел опять полезет драться? — спросил Мэтью, не особо пытаясь скрыть беспокойство в голосе.

— Не знаю, но вряд ли он так просто отстанет, — задумчиво откликнулся Кайл, а потом словно очнулся. — Плевать! Оно того стоило.

— Тебе конечно виднее. У тебя ведь ещё масса целых органов!

Мэтью снова посмотрел в окно. Над городом бушевала гроза. По улице уже вовсю текли потоки грязной воды. В клумбах у дома стояли лужи.

— Эй, Кайл! — вдруг крикнул Мэтью. — Скорее иди сюда! Ты видел когда-нибудь такое?

Кайл заворчал, но всё же нехотя поднялся на ноги и подошёл к окну.

— И на что я должен смотреть?

— На молнии! Вот, сейчас снова будет…

Кайл без особого интереса всмотрелся в чёрное небо. Через несколько секунд и правда вспыхнула молния. Вроде бы самый обычный разряд, вот только… Он мог поклясться, что молния имела ярко-зелёный цвет.

Прошла секунда — новая вспышка и на этот раз золотая. Молния должно быть ударила в телевизионную вышку на окраине города и вышка ещё с минуту светилась желтизной на фоне чёрного неба.

— Какого чёрта? — пробормотал Кайл.

— Не знаю, — шёпотом ответил Мэтт. Свет в их комнате продолжал раздражающе мерцать, но никто из парней не мог заставить себя пошевелиться, чтобы выключить его.

За следующие шестьдесят секунд молнии самых разных цветов и оттенков (некоторых Кайл даже и не видел никогда) пронзали небо. За ними, как всегда с небольшим опозданием, следовали приглушённые раскаты грома. Кайл даже в детстве не боявшийся грозы, отчего-то каждый раз вздрагивал, а по его спине бежали мурашки.

Кайл знал, что такое было невозможно, однако он мог поклясться, что слышит не только грохот, а что-то ещё… Какие-то звуки… Слова? Да, наверное, вот только язык… он не мог его даже описать, не то что понять.

Мэтт охнул, когда лампа в их комнате мигнула последний раз и погасла. Наваждение тут же покинуло Кайла. Вдруг стало необычайно темно, и Кайл понял — электричество исчезло не только в их доме, а на всей улице или даже во всём городе. Всюду, куда ни посмотри, царил мрак, нарушаемый лишь странными молниями.

— У нас где-то должны быть свечи, — сказал Кайл, вспоминая о своих обязанностях старшего брата.

Что это он, в самом деле, как маленький испугался грозы? Ну, бьют разноцветные молнии и что? Наверняка очередная природная аномалия, которую объяснят в завтрашних новостях. На миг ему стало смешно от собственных излишних переживаний. Но только на миг. Очень странное давящее чувство внутри никуда не делось. Напротив, оно лишь разрасталось с каждой минутой. — Твой телефон у тебя? Посвети мне, Мэтт.

Судя по звукам, Мэтт полез в карман и извлёк оттуда телефон. Однако уже в следующую секунду послышались его ругательства.

— Что там у тебя? — насторожился Кайл.

— Не включается. Телефон не включается, представляешь?

— Может, забыл зарядить?

— Нет же! Я уверен, что аккумулятор был полный.

Глаза Кайла уже стали потихоньку привыкать к темноте. Он различил силуэт брата — кажется, тот лихорадочно пытался включить телефон. На всякий случай, выставив перед собой руку, Кайл осторожно зашагал к двери.

— Ты куда собрался? — всполошился Мэтт.

— За свечами и зажигалкой. Я смогу найти их и так.

— Ты скорее себе шею сломаешь на лестнице… Кайл!.. Если убьёшься, не зови меня на помощь, понял?!

Но Кайл уже шагнул в коридор. Было конечно непривычно и неудобно идти в почти полной темноте, но в общем-то он двигался достаточно быстро и даже не свалился с лестницы, как предрекал ему Мэтт.

Гроза казалось бушевала уже над самым домом. Вспышки стали намного ярче, а грохот неприятно бил по ушам. Но в то же время до Кайла продолжали доноситься обрывки чьих-то фраз, и как он ни тряс головой, прогнать их не удавалось.

Окно кухни выходило на дом Хейли. Сквозь капли, стекавшие по стеклу, Кайл с трудом смог разглядеть его. Дом выглядел зловеще. Даже думать не хотелось, каково сейчас Элише в темноте, с папашей-тираном под боком.

Кайл усилием воли поборол острое желание выскочить под ливень, пересечь двор и постучать в её дверь. Вместо этого он принялся шарить в многочисленных ящиках, и минут через пять сумел-таки найти нужные предметы.

— Сейчас будет светлее, — пробормотал он, беря зажигалку. Однако больше Кайл ничего не успел сделать. Он замер, прислушиваясь и только сейчас понял, что буря за окном вдруг стихла: гром больше не гремит, молнии не сверкают. Странный голос стал таким чётким, словно говоривший стоял всего в двух шагах.

В одно мгновение на кухне стало светло, как днём. Послышался чудовищный треск. Стёкла жалобно задребезжали. Со второго этажа послышался крик «маленькой девочки» — Мэтт испугался не на шутку.