Мир Алисы

Монтейлер не сводил глаз с экрана, где перед ним вновь развертывалась драма в ущелье. Это было непостижимо, невозможно – и тем не менее он наблюдал все своими глазами, все, до мельчайших деталей. Даже загадка прозвучала вполне отчетливо. Он молча смотрел на мелькавшие в глубине экрана тени, и к его горлу медленно подступала тошнота.

Запись кончилась, экран, вспыхнув напоследок, нехотя потемнел. Монтейлер поднял голову.

– Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, читал или слышал? – Он оглянулся вокруг, отыскивая Кэт, но ее в отсеке не было. Тогда он быстро сменил тему.

– Марта исчезла из ущелья. Куда она могла деваться?

За всех ответил Эди:

– Мы не знаем.

– Да, да, я понимаю... – Монтейлер наморщил лоб. – А Джослин еще, быть может, и жив. Я не видел, чтобы сф... чтобы это существо убило его.

– Но ты же видел все! – воскликнул Эди. – Не ужели ты можешь допустить, что он остался в живых после того, что произошло?

– Нечего мне напоминать, что я видел, – огрызнулся Монтейлер. – Но то, что я видел, было всего лишь схваткой. Джослин попадал и не в такие передряги, он вполне мог справиться и сейчас. Что же касается бортового робота, то ведь он был сконструирован не для драки. Его мог уничтожить, разбить кто угодно.

Он помолчал, задумавшись.

– А что с кораблем? Могу я просмотреть видео запись об этой пресловутой пещере?

– Вообще-то говоря, у нас нет такой записи, – сказал Эди. – Корабль произвел автоматическое исследование окружавшего его пространства, потом мы заложили полученные данные в компьютер и таким образом скомпоновали изображение.

– Ладно. Давайте посмотрим на это чудо.

На экране появилось изображение заброшенного пустынного космодрома. На переднем плане – плоская, вся в трещинах бетонная поверхность, в отдалении – проржавевшие машины и развалины строений, скорчившиеся, подобно гигантским рептилиям, под бледной луной. Затем из земли беззвучно поднялись гранитные стены и сомкнулись вокруг корабля, выросли колонны из струящегося кристаллического огня. Датчики зарегистрировали присутствие неисчислимого количества тонн скальной породы во всех направлениях.

Монтейлер вздохнул.

– Вот, значит, какая она была, ваша фантастическая пещера. Зрелище хоть куда! – Он поднял го лову. – Вы действительно держали связь с кораблем все это время?

– Да.

– Почему же в таком случае толщи скал не воспрепятствовали распространению радиоволн? Корабль окружен миллиардами тонн гранита, а передатчик на борту, хоть он и достаточно мощный, не рассчитан на работу в таких условиях! Да и вообще никакой сигнал во всей Вселенной не мог бы проникнуть сквозь такую преграду. Каким же образом сила сигналов даже не уменьшилась?

В отсеке стало тихо. Наконец Эди сказал:

– Но приборы...

– Что приборы? В этом проклятом корабле произошло обыкновенное короткое замыкание, вот и все. Сначала какой-то собор, а теперь еще и это. Да плевать мне на все показания приборов, никакой пещеры нет и быть не может. А если никакой пещеры нет и не было...

Он не закончил фразу.

– Джослин и Марта тоже видели собор, – сказал Эди безразличным тоном.

– Вот это меня тревожит больше. Монтейлер поднялся со стула и направился к двери.

– Там, внизу, происходит что-то необычное, в этом я согласен с вами, но я больше не доверяю кораблю, который передает подобную информацию.

Он бросил взгляд на стенные часы.

– Мне надо самому во всем разобраться. Под готовьте к старту еще один разведывательный корабль... Через двадцать минут. И держите непрерывную связь с первым кораблем. Пока все.

Монтейлер резко повернулся и вышел из отсека.

Он нашел Кэт в одном из справочных отделов, где она просматривала катушку с материалами о древнем фольклоре землян. Прямо перед ней в воздухе висело объемное изображение кентавра.

Монтейлер опустился на стул.

– Изучаешь нашего распутного друга с Земли?

– Вроде того. – Она выключила видеофон и обернулась к нему. – Что-нибудь случилось?

– Да уж воистину случилось.

Он вкратце рассказал о последних событиях, особенно подробно описав сфинкса.

– Он был точь-в-точь такой, как в той психологической пьесе, которую ты мне демонстрировала когда-то… – Он запнулся. – Ну, там еще говорилось об Оресте или как его...

– Ты имеешь в виду трагедию «Эдип-царь», – сказала Кэт, слегка кивнув головой. – К твоему сведению, ее создал некий Софокл, который жил на Земле в древние времена. У него там упоминается и эта загадка...

Кэт посмотрела ему в глаза.

– Постой, ты уверен, что тебя не разыгрывают? Уж больно все сходится.

– Никто здесь не знает о царе Эдипе или какой-нибудь другой древней трагедии. К тому же дело слишком серьезное, чтобы кто-либо осмелился шутить.

– А может, это был робот-актер или что-то в этом роде?

– Не исключено. На других планетах мне доводилось видеть вещи и похуже. Но, черт побери, как же машина может еще функционировать, когда прошло пятьдесят тысяч лет?

– А если механизм не такой уж старый? – спросила Кэт серьезно.

Монтейлер в изумлении уставился на нее.

– Что ты имеешь в виду?