Мир Аргалла

— Ты сама сказала, что будешь спать со мной, — протянул Эркрит.

— Я помню, — хмуро ответила девушка.

И больше за всю дорогу не произнесла ни слова.

Но вот когда автомобиль Литсери занял своё место под навесами на территории хранительницы ворот Дома Солнца, а ребята пересели на осёдланных для них лошадей, разговор между Арми и Эрки продолжился снова.

Зная, что поговорить всё равно придётся, они специально отстали от остальных. Неспешно ехали рядом и терпеливо ожидали, когда трое их спутников окажутся далеко впереди. И только когда те скрылись из вида, Арми всё же решилась озвучить то, что так её беспокоило.

— Ты как-то рассказывал, что после первой же близости теряешь интерес к девушкам, — проговорила она, старательно подбирая правильные слова. — И… учитывая то, что было между нами…

Она замялась, не зная, как бы помягче сказать всё то, что собиралась, но он её перебил.

— Арми… — начал Эркрит, видя её смущение. А ведь до сегодняшнего дня вообще не подозревал, что она может чего-то стесняться. — Ты для меня не девушка… ты моя Искорка.

— Ах да, подруга, — чуть расстроено бросила она. — А… ночью между нами было не что иное, как обыкновенный дружеский секс.

Он же лишь молча хмыкнул и направил своего коня поближе к кобыле Армарии.

— Искорка, при всём моём уважении, я больше не желаю, чтобы в наших отношениях присутствовала только дружба, — проговорил он, пытаясь поймать её взгляд. — Мне нужно большее.

— И что же? — чуть иронично бросила она, продолжая смотреть вперёд.

— Знаешь, на Земле в этом плане всё гораздо проще, — задумавшись о чём-то, сказал Эркрит. — Здесь я бы просто назвал тебя своей девушкой. И уже это обозначило бы моё к тебе истинное отношение. Ты ведь… не просто нравишься мне, Арми. Я отношусь к тебе очень тепло и, находясь на Аргалле, просто мечтал, чтобы ты оказалась рядом. И если бы мы остались в этом мире, можно было бы обойтись без лишних условностей. Но в Карилии… всё сложнее.

— И что же ты хочешь этим сказать? — спросила она, стараясь унять бешеный стук собственного сердца, которое никак не могло поверить словам Эркрита.

— Сегодня ты уходишь со мной на Аргаллу, — напомнил он, довольно улыбнувшись. — А там, Искорка, нет понятия «моя девушка»… вернее, есть, но не в кругах высшей аристократии. Называть тебя моей любовницей или фавориткой я никому не позволю. Поэтому, Искорка, для всех в Карилии ты будешь моей невестой.

После этих слов Арми опешила настолько, что едва не свалилась с лошади. В её голове, которая, кстати, до сих пор немного побаливала, это заявление просто никак не желало укладываться. Хотя…

— Ты ведь пошутил, да? — спросила она, глядя на него со смесью надежды и плохо скрытой обиды.

— Нет, — ответил он.

Но заметив, что Армария почему-то ему не верит, вдруг поймал поводья её кобылы, и вынудил ту остановиться. А после, спрыгнув на землю и сняв свою Искорку с седла, крепко прижал её к себе.

— Я серьёзно, Арми, — заявил Эркрит, глядя в её яркие голубые глаза, в которых сейчас отражалось самое настоящее неверие. — Завтра же, перед лицом своей семьи и всех придворных я назову тебя своей невестой.

— Придворных… — повторила она, только теперь вспоминая, что Эрки-то на самом деле принц. Но этот факт заставил её ещё больше напрячься.

— Арми, я ведь говорил тебе, какой титул ношу. И да… ты будешь невестой наследника карильского престола. Тебе придётся надевать одежду, сшитую по карильской моде, сопровождать меня на официальных мероприятиях. И вести себя, как подобает леди… по крайней мере на людях.

— А… — только и смогла протянуть она, не в силах отвести от него взгляд.

— Не пугайся, я буду рядом. Да и вообще, Искорка, разве тебе никогда не хотелось почувствовать себя настоящей принцессой? Хотя, признаться честно, в реальности это ни капли не романтично. Но… я хочу, чтобы там ты всё время была со мной, причём, официально. Хочу иметь право обнять тебя, привести с собой на семейный ужин. Хочу, чтобы среди всех этих напыщенный лордов ты оставалась моим воздухом, моей отдушиной, — он потёрся носом о кончик её носа и погладил её по волосам. — Искорка… я не зову тебя замуж. Пока не зову. Ещё неизвестно, как ты отреагируешь на Аргаллу и на всю эту дворцовую жизнь, полную условностей. Но знаешь, когда отец заявил мне, что я должен в ближайшее время выбрать себе супругу, я… не смог представить рядом с собой никого кроме тебя.

— Эрки… — она нервно хихикнула и вдруг крепче вцепилась в его руку. — Вот умеешь ты ошарашить. Это что получается… меня ожидает аттракцион под названием «невеста принца»?

— Можно сказать и так, — улыбнулся он, легко коснувшись губами её губ. — Но я тебе обещаю, что ты не пожалеешь. Я познакомлю тебя с семьёй, а послезавтра мы с тобой отправимся в Сайлирию на новогодний бал, потом, если захочешь, немного погостим у Дима, посмотрим его академию. Да и вообще, Арми… обещаю, тебе понравится. И… если я тебе хоть капельку небезразличен, прошу, соглашайся.