Мир без магии. Том 1

– Папа, получается, что все, кто владеет Чашей, погибают? – испуганно прошептал Брайн. – Это какое-то проклятие? Тогда почему артефакт так долго хранится у нас и ничего не происходит?

– Ты прав, сын, за Чашей следует смерть, она надолго не задерживается у одного Хранителя и, переходя к другому, забирает жизнь его предшественника… Думаю, она кого-то ищет, хочет попасть в руки к тому, кто освободит заключенную в ней силу… Хотя это только мои догадки. Тем не менее, думаю, ты не удивишься, когда узнаешь, что Эвана постигла та же участь, что и купца и еще многих бедняг, к которым попадалась в руки эта штука до него. Нужно отметить, что Эван хранил у себя Чашу втайне от всех на протяжении почти сотни лет. Однако и он не избежал печальной участи, попав в засаду беглых каторжников, путешествуя по Западной Элморианской Империи. По счастливой случайности, по тракту недалеко от засады следовало посольство Первородных магов, направляющееся в столицу империи, город Элмор. Маги услышали звуки боя и поспешили на помощь. К несчастью, они опоздали. Отряд эльфов был перебит, бандиты, увидев незваных гостей, не желая вступать в бой с превосходящим числом противников и не успев ограбить убитых эльфов, бежали в лес. Единственным выжившим оказался Эван. Он был смертельно ранен и, перед тем как испустить последний вздох, отдал Чашу Архимагу Грацию, наказав хранить и беречь. Граций, покинув пост Архимага Первородных магов, ушел из острова Башни Энтин на континент с горсткой единомышленников и создал Орден Хранителей Чаши. Хранители поклялись оберегать артефакт и передавать его от отца к сыну. Я хранил Чашу более четверти столетия, теперь пришел твой черед, Брайн, сын Грация.

– Граций..? Но…

– Став Хранителем Чаши, я ушел из Ордена и осел тут, изменив имя. Мне это показалось безопасней. Теперь, мой мальчик, ты знаешь всю правду и готов стать следующим Хранителем…

– Пап, ты так говоришь, будто помирать уже собрался! – улыбнулся шестнадцатилетний высокий светловолосый мальчишка.

– Да, Брайн, я не сказал тебе главного, – голос отца помрачнел. – Чаша подсказывает, когда приходит час нового Хранителя… увы, Хранитель может быть только один… предшественник, выполнив свою миссию, уходит… я прожил долгую счастливую жизнь, вырастил замечательного сына… я ни о чем не жалею… Теперь ты, Брайн, потомок Первородных магов, становишься Хранителем Чаши, оберегай ее и передай своему сыну, когда придет твой час.

Высокий белокурый мальчик стоял у свежей могилки на заднем дворе дома. По лицу катились слезы, смешиваясь с каплями теплого летнего дождя. Рядом было еще одно надгробье – много старше первого, на нем были высечены имя и годы жизни его матери.

Брайн совсем не знал ее – мать умерла при родах. Он стоял, одинокий и подавленный, крепко сжимая в руках старинную стальную чашу с непонятными надписями по бокам. Детство кончилось, он Хранитель Чаши, и его путь начался.

Глава 1 Северное побережье Западной Элморианской Империи. Конец весны 3652 года Эры без Магии

«Интересно, зачем элморианцам нанимать Прайд? Неужто хотят уберечь жизни своих легионеров в очередной бессмысленной войне, отправив в самое пекло наемников? Хотя какая разница, элморианские сестерции стоят нескольких месяцев махания мечом!». Так думала, стоя на палубе легкого торгового брига, украшенного по бокам расписными деревянными щитами, высокая черноволосая смуглая девушка лет тридцати с небольшим, облаченная в мифриловый пластинчатый панцирь гномьей работы, на груди которого красовалось изображение серебряного льва, когтистыми лапами разрывающего пасть обвивающегося вокруг него морского змия. Знак серебряного льва был известен от Восточных пределов сегуната Сеан-Мэй до Западных Вольных островов. Прайд, насчитывавший около десяти сотен лучших в мире бойцов, сражался на всех континентах под самыми разными флагами и штандартами. Орден серебряного льва никогда не задавал вопросов, с кем и за что сражаются наниматели, он просто выполнял свою кровавую работу, за которую получал огромные вознаграждения. Правители разных империй и королевств нанимали сотни Прайда для разрешения своих междоусобных распрей и для захватнических походов на соседние державы. Прайд был идеальным оружием войны, заставляя одним своим появлением на поле брани армии противника обратиться в позорное бегство.