Мир без принцев

– Пойдемте, девочки, – проскрипела Хельга, ведя учениц в лес и опираясь при ходьбе на длинный белый посох. – В прошлом году вы научились отличать обычное растение от могрифа. Сегодня мы узнаем, как отличить могрифа-мальчика от могрифа-девочки. Чрезвычайно полезное знание в наших условиях…

Агата следовала за гномом, понимая, что самое полезное знание и для мальчиков, и для девочек – это знание о том, сколько бородавок скрыто под плащом Софи.

Восемь часов спустя, когда пробило десять вечера, Агата с Дот вернулись в Синий лес в сопровождении леди Лессо и профессора Доуви, помогавших девочкам с экипировкой. Агата несколько раз пыталась поговорить с ними, но обе только шикали на нее, указывая глазами на освещенную светом факелов северных ворот голубую бабочку, которая порхала вокруг. Девочки отчетливо чувствовали страх, с которым учителя защелкивали их нагрудные пластины и наплечники (точно упряжь на лошадях!).

– Я не понимаю, как мальчики это носят, – проворчала Дот, когда леди Лессо натягивала на нее шлем. – Оно все тяжелое, чешется и воняет.

Агата не смогла больше терпеть:

– Послушайте, Софи знает, что я собираюсь увидеться с Тедр…

Леди Лессо со всей силы наступила ей на ногу, и девочка проглотила язык.

Дот, скорее всего, ошибалась, предположив, что у этой женщины могла быть семья. Если бы у леди Лессо был ребенок, она бы придушила его во сне.

Когда профессор Доуви застегивала на ней шлем, Агата стиснула зубы. Какой смысл от феи-крестной, если ты не можешь поговорить с ней? Раздраженная, Агата вспомнила, что случилось после занятий. Когда девочки возвращались из лесного отряда, она мечтала только о том, чтобы прилечь в комнате Эстер. Прошло уже почти два дня с того момента, когда она последний раз закрывала глаза… И недели с тех пор, когда она хотя бы на миг чувствовала себя в безопасности. Она не могла вспомнить, уснула ли она действительно, – все кружилось в призрачном хороводе. Плащи и бородавки… Прикосновение обжигающего красного дождя… Укол рогов… Вкус крови…

Тело Агаты дернулось: «Проснись!»

Но боль ввинтилась в ее живот, затаскивая девочку еще глубже в сон. Она чувствовала, как внутри ее что-то рождалось. Сначала это было белое зернышко, потом появилось размытое молочно-белое лицо, становящееся все больше и больше, пока она не увидела голубые глаза мальчика, которые прорезались прямо сквозь нее…

– НЕТ! – она проснулась в холодном поту на руках у Эстер.

– Ш-ш-ш… это был просто сон… – успокоила ее Эстер. Анадиль, стоящая позади нее, выглядела взволнованной.

– Н-н-но… это же был сон про немезиса… – Агата заикалась от волнения. – Это был Тедрос… его лицо…

– Только злодеям снятся их кровные враги, – Анадиль налила ей кружечку имбирного лимонада, в которую немедленно нырнула одна из ее крыс. – Таким, как ты, принцессам, снится их настоящая любовь, помнишь? Вот почему ты видела его лицо.

– Но… возможно, это ловушка… – как безумная твердила Агата. – Вдруг Тедрос – это не мое «долго и счастливо»…

– В любом другом «долго и счастливо» мы все будем долго и счастливо мертвы! – зарычала Эстер, и татуировка на ее шее нервно дернулась, – Софи вот-вот опять станет ведьмой, Агата! Ты сама это сказала! Возможно, сейчас она уже вся покрыта бородавками!

Испуганная Агата перевела разговор на то, как пробраться в школу для мальчиков, и Эстер с Анадиль принялись объяснять.

– Правда, нет никакой гарантии, что этот путь приведет тебя к Тедросу, – предупредила ее Эстер в конце инструктажа. – Но это наша единственная надежда. Поэтому помни: сначала жди до…

– Вы уверены, что я не должна воспользоваться мостом? – настаивала Агата.

Демон Эстер разъяренно дохнул пламенем в сторону Агаты, и Анадиль была вынуждена его приструнить…

Теперь, когда учителя пристегнули к ним последние элементы их с Дот доспехов, Агата судорожно вспоминала каждый шаг плана своих друзей.

Профессор Доуви наблюдала за порхающими в воздухе бабочками.

– Ночь длинна, – пространно заметила она и добавила, на мгновение встретившись с Агатой взглядом: – Будь осторожна.

– Брось заклинание света в небо, если зачарованный щит падет, – приказала леди Лессо Дот, прикрепляя к ее поясу меч. – Даже не пытайся справиться с принцами одна.

– А почему она может оказаться одна? – раздался позади них голос декана. – Агата же будет с ней рядом всю ночь.

– Конечно, будет, – не оглядываясь на декана, быстро нашлась леди Лессо. – Но Дот славится своими поспешными решениями и взбалмошным поведением.

– Ага, – кивнула Дот, чавкая превращенным в капусту гульфиком. Все равно он был ей без надобности.

Декан улыбнулась:

– Пройдем к вашим постам?

Леди Лессо и профессор Доуви кивнули Агате на прощание, и она заметила, как много в их глазах страха и надежды, точно они отправляли ее на задание, с которого она может и не вернуться.