Мир без принцев

«Неудивительно, что здесь так воняет», – подумала невидимая Софи, притаившаяся в уголке. Она покосилась на уходящий высоко в облака шпиль башни Директора школы. Как она доберется туда? И как ей вовремя добраться до Тедроса? У нее скрутило живот от волнения. Возможно, Агата уже рядом с принцем!

Софи потихоньку пришла в себя. Раз она все еще здесь, значит, Агата еще не поцеловала Тедроса и не завершила свою сказку. Софи почувствовала надежду – и прилив сил. Может, Агата вообще не добралась до школы мальчиков.

Она прикрыла уши от оглушающего топанья и обезьяньих криков всегдашников, пока никогдашники один за другим уносили ноги.

– Вы слышали меня! – выл Чеддик, стуча себя по груди. – Кто сможет остановить нас…

Фиолетовое заклятие врезалось в него, заперев его рот на замок. Софи мигом развернулась и увидела Арика, его фиолетовые глаза полыхали гневом. С ним была его верная четверка. Испуганные мальчики выстроились напротив дверей своих комнат, салютуя, пока Арик шел через зал, осматривая каждого из них. Один Чеддик не отдал ему честь. Арик прислонился к стене и заглянул в его серые глаза.

– Смею напомнить, что за проваленное убийство Софи в Бескрайних лесах директор Тедрос сместил тебя с должности капитана, – заметил Арик, поблескивая золотым жетоном. – И, к сожалению, и я, и мой отряд так же не переносим идиотизм, как и наш предводитель.

Из расположенного снизу подземелья раздались крики.

– Мои мальчики смакуют каждую возможность наказать всегдашников. А что до бывшего капитана всегдашников… – Арик улыбнулся Чеддику. – О, комната Страха с гордостью откроется снова.

Покрасневший Чеддик нехотя отдал честь.

– Так-то лучше, – заметил Арик, снимая чары с губ мятежника.

– Как ты прорвался сквозь щит леди Лессо, если никто из принцев не смог? – резко спросил Чеддик. – Почему мы должны тебе доверять?

– Потому что я вложил в эту войну больше, чем кто-либо другой, – холодно парировал Арик, удаляясь.

– Если вы прорвались сквозь щит, почему вы не провели с собой принцев? – крикнул Николас. – Мы бы уже давно убили Софи!

– Точно! – завопил Векс. – Почему Тедрос не поцеловал Агату?

– Почему мы не вернулись к Добру и Злу? – орал Раван.

Все никогдашники скакали, скандируя «Зло! Зло! Зло!», пока Арик не рыкнул на них и они мигом не присмирели.

– Откуда мы знаем, что наш враг только Софи… – огрызнулся он. – Может быть, и Агата тоже?

Никогдашники вылупились на него.

– Н-н-н-но Агата же загадала желание и выбрала Тедроса, – обеспокоенно напомнил Раван. – Она хочет исправить свою сказку… Она хочет восстановить наши школы…

– И как мы можем быть уверены, что ее желание не ловушка? – спросил Арик. – Две девочки сказали, что в их сказке не нужны принцы. Две девочки, поцелуй которых изгнал мужчин из всех сказочных королевств. Две девочки, которые захотели превратить всех вас, ребятки, в рабов.

Наступила мертвая тишина.

Глаза капитана медленно обратились к углу, где пряталась Софи.

– Они могут быть в нашем замке прямо сейчас…

Сердце Софи замерло, капли пота медленно поползли по ее щеке.

– Планировать свое нападение…

Фиолетовые глаза Арика вперились в нее… Капелька пота повисла на плаще-невидимке Софи.

– Вслушайтесь в эти слова…

Его взгляд сфокусировался на капельке, которая сорвалась с плаща Софи и упала на пол…

– Я ПОЙМАЛ ЕЕ! Я ПОЙМАЛ СОФИ!

Мальчики резко обернулись на крики Хорта, который в одном исподнем тащил девочку, одетую в синюю форму, по коридору. Ее голова была скрыта красным капюшоном. Причем пленница не сопротивлялась и, честно говоря, казалось, сама волокла пыхтящего и раздраженного Хорта…

– Я же вам сказал! Я сказал вам, что кто-то там был! Она стащила мою одежду и сожгла портрет Тедроса, а я заметил ее в темноте и теперь получу награду, потому что я поймал… – он сорвал капюшон…

…под которым оказалась Агата.

– Это не Софи! – задохнулся Хорт.

Софи еле сдержала крик.

Арик неспешно подошел к Агате и, обнажив неровные зубы, спросил:

– Как ты попала сюда?

Агата быстро взглянула на его золотой жетон и властно проговорила:

– Сейчас же отведи меня к Тедросу.

– Почему я должен слушаться нарушителя? – рыкнул Арик, и его палец загорелся фиолетовым светом. – Почему я должен доверять подруге ведьмы?

– Потому что я здесь, чтобы спасти вас от нее, – резко бросила Агата.

Арик изменился в лице. Все вокруг молчали как рыбы.

– Софи снова превращается в ведьму. На этот раз навсегда, – у Агаты пересохло во рту, и ее голос дрогнул. Какое-то время она колебалась и наконец взглянула на него: – Мы все в опасности, пока я не увижу Тедроса.

Софи, стоящая позади Агаты, остолбенела от услышанного.

– Сколько времени у нас есть? – спросил Чеддик, выступив из-за спины Арика.

– До тех пор, пока она не выяснит, что я здесь, – ответила Агата, и на ее бледных щеках выступил нервный румянец.

Мальчики что-то забормотали, а Софи замерла в своем углу, не смея шелохнуться и глотая слезы.

Арик глазел на Агату, изучая ее лицо. Свет его пальца погас, и он направился к выходу из зала.

– Иди за мной.

Агата поспешила за Ариком.