Мир без принцев

Но и эта подсказка не помогла. Дот была заброшена в сосновый лес, Анадиль угодила в Синий ручей, а Эстер очутилась на поле папоротников. Что касается Агаты, то она улетела вслед за Эстер, причем угодила дальше всех – в Бирюзовую рощу.

– По крайне мере ты дошла до второго бревна, Эстер, – вздохнула Агата, вытаскивая иголки из спины. – Похоже, идти все-таки тебе.

– ЙЕ-Е-Е-ЕЙ!

Они взглянули на вопящую Софи, которая болталась на веревочном мосту, как наездник на быке, пока ингертролль пыталась ее вышвырнуть. Софи и сама была бы рада улететь отсюда куда подальше, но у нее была маленькая проблема…

– МОЯ ТУФЕЛЬКА! – вопила она изо всех сил, пытаясь выдернуть из доски застрявший хрустальный каблучок. – ОНА З-ЗА-А-А-С-СС-С-СТР-Р-Р…

– И ты уверяешь, что она изменилась, – нахмурилась Эстер.

– Прежняя Софи помешала бы Тедросу поцеловать меня, – настаивала Агата, содрогаясь от потока ни разу женственной брани, вырвавшегося из уст Софи.

– И ты ей веришь? Веришь, что кто-то другой навлек на нее симптомы? Веришь, что она добрая?

– Сомнения в преданности Софи – самая большая ошибка, которую я совершила. Именно это поставило наши жизни под угрозу, – сказала Агата, а тролль между тем уже перевернула мост, и Софи продолжала вопить вниз головой. – Я верю тому, что вижу сейчас, Эстер. Передо мной подруга, которая готова в лепешку разбиться, лишь бы отправить меня домой живой и невредимой.

Эстер притихла, обдумывая ее слова. На мгновение она забыла о вопящей позади нее Софи.

– Сделает ли тебя эта дружба счастливее, чем отношения с принцем? – наконец спросила Эстер.

Агата напряженно отвернулась:

– Когда-то мне было нужно, только чтобы моя подруга была счастлива, Эстер. А потом я решила, что хочу большего. В этом и загвоздка со сказками. На первый взгляд они кажутся такими складными, но, если приглядеться, станет ясно, что они гораздо запутанней, чем настоящая жизнь.

Эстер буравила ее взглядом:

– Ты будешь счастливее с ней или с принцем?

– Тедрос никогда не любил меня. Если бы он меня любил, он бы мне доверял.

– Она или принц?

– Сейчас моя душа спокойна. И для этого я должна быть как можно дальше от принца.

– Агата…

– Выбора нет, Эстер, – произнесла Агата дрогнувшим голосом. – Больше никакого Тедроса!

Эстер нечего было сказать.

Агата собралась и выдавила улыбку:

– Кроме того, кто вообще сможет любить меня сильнее Софи?

– АГАТА-А-А-А-А, ПОМО-О-ОГИ-И! – взмолился хныкающий голос, и обе девочки обернулись. Софи болталась в спутанных веревках, как взбесившаяся марионетка.

– Ума не приложу, как эта девочка умудряется из кровати-то по утрам вылезать, – вздохнула Агата.

Наконец ингертролль перестала трясти мост и попыталась выдернуть ногу Софи из туфельки, но получила только звонкую оплеуху.

– Как грубо! – отчитывала ее Софи. – Даже принц просил у Золушки разрешения! – Софи с трудом вырвала свою туфельку и шлепнула ею тролля. – А это за то, что вбиваешь клинья между счастливыми парочками, – сказала она, улыбнувшись в сторону Агаты, тогда как тролль от ярости налилась краской и готова была разнести Софи в пух и прах. Софи пристально вгляделась в нее: – Ты знаешь, раньше я была прямо как ты.

Тролль настолько опешила, что растеряла весь пыл.

– Но сейчас у меня снова есть подруга, – прошептала Софи, – подруга, которая делает меня доброй, – она погладила тролля по голове. – Я надеюсь, что и ты однажды сможешь найти друга.

Оставив обескураженное существо позади, она проскакала на одной ноге вперед и присела на камень, чтобы надеть туфельку:

– Теперь я понимаю, почему Агата носит эти ужасные башмаки…

До Софи внезапно дошло, где она находится, и девочка вскочила на ноги.

Юба с выпученными глазами смотрел на нее с противоположной стороны моста.

– Нет-нет-нет! – воскликнула Софи, замахав руками в знак протеста.

– Каждое из девичьих правил было столь умело нарушено, что тебе удалось убедить самого зоркого из монстров, что ты вовсе не девочка! – прочирикал Юба.

Золотая цифра «1» вспыхнула над головой Софи, точно корона.

– Это… это случайность! – визжала она, отгоняя цифру руками, пока над остальными девочками тоже появлялись заработанные ими баллы.

Но гном, не обращая внимания на ее крики, поковылял в сторону своей норы.

– Выглядит, как девочка, ведет себя, как девочка… Кто ж мог знать! – бормотал он себе под нос, а затем, оглянувшись на Софи, усмехнулся. Из его посоха вырвался тонкий дымок и застыл в воздухе:

Софи позеленела от злости. Подчеркнуто медленно она перевела глаза на Агату и ведьмочек, которые выглядели еще более потрясенными, чем другие одноклассницы.

Потому что девочка, которая, как они считали, никогда бы не справилась с мальчиком, вот-вот собиралась стать одним из них…

16 Мальчик, как его ни назови

– Ты же всегда об этом мечтала, не так ли? Великая роль, достойная тебя! – произнесла Агата, двигаясь с Софи по тоннелю деревьев. – И кто лучше тебя справится с этой ролью?