Мир без Солнца

Первым, что увидел Плавт, поднявшись на ноги, был человек-ящер, стоявший в двух шагах от него. На взгляд римлянина все люди-ящеры, которых он видел, были на одно лицо. Если, конечно можно назвать лицом то, что больше всего напоминало лягушачью морду. Однако, Плавт опять-таки по совершенно непонятной для самого себя причине решил, что перед ним тот самый человек-ящер, который предложил спуститься в нору.

Что было, пожалуй, самым удивительным, так это то, что, находясь под землей, вдали сумеречного света дня без солнца, центурион превосходно видел хозяина подземелья. Свет давали не факелы и не масляные лампы. Странный, чуть синеватый свет излучал сам потолок.

Потолок был низким, как раз под рост человека-ящера. Римлянину же приходилось пригибать голову. Под ноги вместо песка расстилался плотный слой какой-то мелкой растительности с вьющимися, стелющимися по земле стеблями. Точно такие же растения, только растущие вверх, покрывали стены.

Плавт поднял руку и провел пальцем по светящемуся потолку. На потолке образовалась короткая темная полоска. Зато палец Плавта, которым он провел по потолку, начал светиться.

Посмотрев внимательно на свой светящийся палец, Плавт заметил на нем мелкий зернистый налет, похожий на споры лишайника.

Вытерев палец о край одежды, центурион огляделся по сторонам. Он находился в небольшой пещере, от которой в три разные стороны отходили широкие проходы. Заглянув в один из проходов, Плавт увидел длинную, кажущуюся бесконечной вереницу небольших комнаток. То же самое увидел он и заглянув в другой проход.

Человек-ящер дал Сервию Пласту время осмотреться, после чего сделал приглашающий жест рукой, предлагая римлянину пройти в соседнюю комнату.

На стене комнаты, куда следом за человеком-ящером вошел римлянин, имелись странные наросты синеватого цвета размером с кулак, похожие на плоды какого-то неведомого дерева. Наросты имели округлую конусообразную форму с выступающим выростом на конце. Если бы у Сервия Плавта спросили, на что больше всего были похожи эти необычные наросты, занимающие почти всю стену, центурион ответил бы, что они напоминали ему женские груди.

И, как оказалось, он был недалеко от истины, — наросты функционировали точно так же, как грудь кормящей матери. Пока Плавт рассматривал удивительную стену, человек-ящер достал откуда-то сосуд, похожий по форме на один из наростов, только полый внутри. Поднеся сосуд к ближайшему наросту, человек-ящер надавил на него пальцами свободной руки, и в чашу брызнули сразу несколько тоненьки струек молочно-белой жидкости.

Для того, чтобы набрать полную чашу, человеку-ящеру потребовалось всего раз пять как следует надавить на фиолетовый нарост, свисающий со стены.

Человек-ящер сначала поднес полную до краев чашу к своему безгубому рту и сделал из нее глоток, показывая центуриону, что содержащуюся в ней жидкость можно пить. Затем он протянул чашу Плавту.

Сервий Плавт осторожно принял чашу обеими руками и для начала понюхал ее содержимое. Запах был приятный, — чуть сладковатый и едва заметно отдающий не то корицей, не то имбирем. Плавт осторожно пригубил содержимое чаши. Жидкость по вкусу напоминала какой-то фруктовый сок. В ней присутствовали одновременно и сладость, и терпкость, и легкая, приятная кислинка. И, что самое главное, она превосходно утоляла жажду. Не тратя более времени попусту, центурион разом осушил всю чашу.

Протянув пустой сосуд человеку-ящеру, центурион с благодарностью улыбнулся. Хозяин пещеры принял чашу из его рук и с удовлетворением, как показалось Плавту, наклонил голову.

Поставив чашу на небольшой приступочек, заросший густым, плотным, чуть синеватым мхом, человек-ящер указал рукой на ту комнату, в которой находился лаз, ведущий наверх. Подняв обе руки, он развел их в стороны, после чего соединил вместе кончики пальцев, словно охватывая какой-то большой объем. Повторив это движение дважды, человек-ящер выставил палец и указал им сначала на лаз, а затем на пол и на стену, увешанную наростами, дающими удивительный сок.

Сервий Плавт понял, что хотел сказать гостеприимный хозяин: он предлагал всем римлянам спуститься вниз, чтобы напиться, поесть и отдохнуть.

Центурион подошел к лазу и провел ладонью по его внутренней поверхности. Это был все тот же песок, только плотно спрессованный и склеенный каким-то очень прочным полупрозрачным составом. Постучав пальцами по внутренней поверхности лаза, римлянин убедился, что проломить тонкий и на вид кажущийся весьма ненадежным слой склеенного песка на деле не так-то просто. Но и вылезти на верх по крутому лазу со скользкими стенами без посторонней помощи нечего было и пытаться. Однако, Марку это как-то удалось.

Сервий Плавт обернулся на стоявшего у него за спиной человека-ящера.

— Я не могу выбраться на верх, — сказал он.

Понял человек-ящер его слова или нет, только он снова уверенно указал рукой в лаз, предлагая римлянину всеж-таки попытаться вылезти на поверхность.