Мир будущего

— Да, — было видно, что Ник приятно поражен, но похвалы я так и не дождалась. — Есть еще один аспект, почему помехи здесь сглажены. Как ты уже сказала, мой мир — интернационален. Большое количество чужаков с необычными биополями немного видоизменяет характерное для Набила состояние эфира, и он становится не настолько чужд им. Но последние два пункта характерны только для мест с повышенным числом туристов и эмигрантов, вроде Высотного города.

Я помрачнела. Изредка — мне очень хотелось верить, что не настолько уж чаще, чем у других — мелкие неприятности множились и накладывались друг на друга, как снежный ком, и принимали угрожающий характер.

Однажды, вскоре после свадьбы, мы отправились с Никелем в путешествие по Набилу, подальше от Высотного города с его высокотехнологичным контролем. Говорили с местными, Ник бессовестно читал всех подряд и передавал особенности их менталитета мне — приобщал меня к набилианской культуре. И во время этой поездки мне не повезло больше обычного. Я споткнулась, упала в канаву, ударилась головой о камень, вывихнула руку и получила сотрясение мозга… Подробностей не помню, но, кажется, это было примерно так.

Опасаясь, как бы Ник не упомянул об этом в разговоре, я решила поскорее сменить тему.

— Но все эти… затруднения… не касаются его, — мой взгляд упал на атланта.

— Да-а-а… — протянул Ник, тоже глядя на него, и неожиданно для себя я заметила в его взгляде восхищение.

Очень расслабленный и задумчивый, тот смотрел куда-то вдаль, явно не замечая нас с Ником и нашего разговора. Мне вдруг стало невыносимо любопытно, что же он видел в этот момент.

— Настоящие хамелеоны гораздо мобильней, пластичней и эффективней самых мощных подавителей вибраций. Им не страшны даже "неприветливые" миры. Их биополе подстраивается под окружающую среду, делая их прозрачными и незаметными для чужого эфира. Побочные эффекты такого приспособления: хамелеоны подавляют сильные эмоции находящихся вблизи них людей, и иногда становятся незаметными для неопытного глаза.

— Но что самое важное для нас и нашей экспедиции… — Никель был очень взволнован. Он подтянулся и раскраснелся, а его волосы будто наэлектризовались, встопорщившись в разные стороны. — Они создают вокруг себя сглаживающее пространство — безопасную область, уменьшающее помехи от других людей, поэтому наша задача — держаться к нему как можно ближе с того момента, как покинем Набил. Это большая удача. Если бы мне не удалось найти настоящего хамелеона, благополучный исход такого опасного путешествия был бы гораздо менее вероятен, чем сейчас.

Я все еще смотрела на Тимериуса и с каждой секундой все больше жалела, что отдала ему очки. Может, прогуляться за еще одной парой? Сейчас бы тоже сидела, крутила головой и поражалась, вместо того чтобы слушать Никеля. "Большая удача…бла-бла-бла. гораздо менее вероятен…бла-бла-бла". Даже с хамелеоном исход этой невероятной затеи очень и очень сомнителен, и не замечать этого может только Ник, парящий в своих идеалистических облаках.

Убедившись, что атланту нет до происходящего вокруг (в реальном мире) никакого дела, я резко обернулась к Никелю.

— Достаточно. Может, теперь ты наконец скажешь, почему мы пришли именно сюда? Что тебе нужно?

Выражение его лица сменилось. На губах заиграла блуждающая улыбка. Он не ответил, просто протянул мне руку — в условиях маленького стола это выглядело так: он положил правую руку на стол ладонью вверх, словно предлагая погадать ему по руке.

Я поняла намек, хоть и не была гадалкой. И кое-что в груди все-таки екнуло. Не знаю, что меня взволновало больше — возможность дотронуться до него, или те перспективы, которые открывало такое рукопожатие.

Я не знаю другого, более личного, интимного жеста; из всех прикосновений, на которые способны люди, лишь этот несет в себе столько глубины и смысла.

И поэтому я больше никогда не хочу к нему прикасаться. Выражение моего лица ответило само за себя. Он ухмыльнулся. Не похоже, чтобы он ожидал чего-то иного.

— Ты, конечно, понимаешь, что рано или поздно тебе придется сделать это? — спросил он. — Путешествие по чужим мирам невыполнимо без тесного взаимодействия странника со чтецом. Если ты осталась с какой-то другой целью, кроме этой, будь добра, сообщи мне.

Эти слова задели меня за живое: я вспыхнула, даже несмотря на близкое присутствие хамелеона. Конечно, я это понимала — но старалась думать об этом как можно реже, всегда откладывая подобные мысли на потом.

— Теперь твоя очередь выслушать мой ультиматум, — прошипела я. — Это случиться не раньше, чем мы окажемся у дыры, готовые к прыжку, иначе я снова уйду — и даже боль всего мира меня не остановит. Я посчитаю ее не слишком чрезмерной платой за то, чтобы быть от тебя подальше.

— Ты так считаешь? — Ник поднял одну бровь и быстрее, чем я смогла отреагировать, накрыл рукой мою лежащую на столе ладонь.