Мир будущего

Сектор А тоже бурлил, но не так. Живущие вдали от Барьера даже не были в курсе коллапса, хотя свидетели разносили эту весть со скоростью звука. Пули до порта ходили именно отсюда, что снова было нам на руку — несмотря на возобновившееся электроснабжение наш сектор так и остался наполовину парализован: перебои в сетях продолжались, и вскоре все подъемники и пули отключили до выяснения обстоятельств.

Подобный инцидент в истории Высотного города случился впервые, и службы безопасности пришли в себя не сразу: перекрыли пути из Города тогда, когда мы уже мчались через горные тоннели навстречу неизвестному, пугающему будущему.

— Борк. Борк. Борк, — снова и снова повторял Ник, стиснув зубы, пытаясь достучаться до помощника по мысленной связи. Замолкал на некоторое время и начинал заново, рождая во мне слабый протест. Из-за него я не могла отстраниться и выкинуть из головы случившееся. Мысли вращались по кругу: вставший на защиту Борк, желающий убить Магарони, целующий Никель. И в обратном направлении.

Никель, Магарони, Борк.

Мужчины сведут меня с ума!

Тесная кабина пули дарила обманчивое ощущение безопасности, хотя ничего еще не закончилось. Я пыталась представить дальнейшее развитие событий: мы доберемся до порта, встретим Тимериуса. Несмотря на позднее время, в порту должны находиться штатные странники, «переносящие» путешественников из мира в мир (самостоятельные прыжки запрещены при перемещении в Атлантис). Станем ли мы ждать Борка? Удасться ли нам прыгнуть раньше запланированного срока?

По дальнейшим событиям всплывала лишь темная картинка, исполосованная надломленной паутиной помех. Прибытие в Атлантис представлялось настолько нереальным, что воображение попросту отказывалось работать.

— Что произошло с Ксаной? — спустя вечность томительного молчания спросил Никель. В его словах не было ни капли упрека, лишь безмерная усталость.

— Я виделась с ней несколько дней назад. — При мысли о подруге (или правильней — бывшей подруге?) сердце болезненно сжалось. Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить завязавшийся в груди узел, поднимающийся все ближе к горлу. — Она не пустила меня за порог, была с каким-то мужчиной.

— Думаешь, это был он?

— Наверное. Мы поговорили…просто по-дружескому. Я ничего не говорила о готовящейся экспедиции, клянусь. Она волновалась, когда я сбежала в прошлый раз, и просила меня предупредить ее, когда я снова надумаю уехать.

Ник кивнул.

— Что ты и сделала сегодня? Понятно. Это все? Расскажи, как есть.

Я задумалась.

— Еще мы общались перед тем, как отправиться в Центр Разума. Собирались встретиться, но потом позвонил ты…

Ник еще раз кивнул.

— Встреча в холле с Магарони тоже вряд ли была случайностью.

От его слов стало еще более гадко. Захотелось срочно же уйти в туалет и как следует умыться. Сполоснуть лицо, шею, долго тереть руки мочалкой в надежде смыть с себя налет обмана и предательства, покрывшего меня по вине человека, от которого меньше всего ожидала подобного.

Возможно, она и прада не знала, что он читает ее. Он мог втереться к ней в доверие еще раньше, сразу после того, как я попросил его сопроводить тебя с Земли.

Я с изумлением посмотрела на Ника. В его словах не было ни следа упрека, лишь пугающая, безграничная усталость. Неужели он ни капельки не злиться?

— Прости, — выдавила я. — Это все из-за меня.

Он лишь отмахнулся.

— Ты не виновата. Целью Тони с самого начала был я. Он давно хотел найти за мной грешок… что-то тайное и достаточно порочащее, чтобы утянуть меня на дно. Просто в этот раз я потерял осторожность.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляда. Почему-то одного его вида было достаточно, чтобы мое пошатнувшееся моральное равновесие начало восстанавливаться.

На его правой скуле разливался синяк, грозящий вскоре налиться синевой — напоминание о пропущенном из-за меня ударе; транс-форма несла признаки насильственного видоизменения. Каким-то образом он умудрялся не терять лица даже в теперешнем положени: рваный порез на предплечье бунтарски ухмылялся, оторванный карман повис с аристократичной небрежностью. Даже фингал, и тот выглядел привлекательно, придавая ему сходство с испорченным мальчиком-плохишом после уличной драки.

Что с ним случилось? Ник из моего прошлого не стал бы спускать промах, брать вину на себя и выгораживать Ксану, лишь бы мне стало легче. Ник из настоящего вел себя странно и… волнующе.

Он поцеловал меня перед лицом гибели. В последний момент жизни, когда действуешь, не задумываясь. Делая то, что кажется наиболее важным. Но это не самое удивительное. Невероятней всего то, что он спрыгнул ко мне, даже зная, что подъемник, скорее всего, рухнет.

Почему?

Я наконец отвернулась к окну, и губы тронула непрошеная, неудержимая улыбка. За стеклом разгоралось зарево — пуля вынырнула на поверхность горного массива, приближаясь к огромному плоскому зданию с вогнутой крышей.

Мы добрались до прохода в Атлантис.