Ровно в девять Джейк объявил сбор на поляне. Пришли почти все. Только трое задержались. Тренер не стал ждать опоздавших и начал объяснять командам задачу. После, удостоверившись, что ребята все поняли, дал старт. Обе команды начали надевать снаряжение. Команда «красных» ушла сразу, как только к ним присоединился последний член команды, так как они предусмотрительно разработали свой стратегический план до общего сбора. А вот «синие» все еще были на базе. Поскольку у них до сих пор отсутствовала пара участников, да и план наступления они совершенно не продумали.
Команда Кэти разбилась по двое и рассредоточилась по лесу, чтобы увеличить площадь поисков. Зная «босса», и то, что он мог спрятать «цель» где угодно: и над поверхностью, и под землей, нужно было проверять каждое деревце, каждый кустик и камушек. Исходя из этого, прочесывать территорию следовало миллиметр за миллиметром. Работая в паре, они повышали эффективность поисков и в случае чего страховали друг друга, прикрывая спины.
Команда Кристин дождавшись, в конце концов, двух опоздавших, собралась и выдвинулась вперед. Они не стали долго размышлять над тактикой. Поделившись на три группы по четыре человека, «синие» разошлись по разным сторонам. Естественно «красные» шли впереди и опережали их минут на десять. Однако никто не собирался уступать противнику, «синие» старались ускорить свой темп и догнать «красных», а те в свою очередь не сбавлять скорость и двигаться вперед как можно скорее.
— База красных прием. Это красные шесть. Докладываю: точка А1 и В1 — чисто! Повторяю: точка А1 и В1 — чисто! Продолжаем поиск, — отчитался Арнольд.
— База красных приняла. Спасибо, красные шесть. Продолжайте в том же духе, — ответил Брайан. — Красные пять, что у вас?
— Квадрат А2 и В2 чисто. Переходим на С2. Как слышно? — поинтересовался Мартин.
— Отлично! — откликнулась база. — Красные четыре?
— По нулям, — заверил Тим.
— Красные три и два?
— Красные три. Чисто.
— Красные два. Тоже глухо.
— У базы тихо! Ребята продолжаем поиски! Будьте на чеку, уверен «синие» нам в спину дышат.
— Синяя лиса, прием. Это синяя ласточка. Доложите обстановку.
— Синяя ласточка, докладываем: первые два квадрата чистые. Нет ни «цели», ни «красных». Как поняли?
— Все поняли. Ускоряем темп, нужно догнать их!
— Ясно.
— Синий барсук как слышите?
— Слышим хорошо. У нас тоже пока нет новостей по «цели». Но есть след, кажется это «красные». Начинаем преследование.
— Отлично, задайте им жару.
— Вас поняли.
Через минут пять после связи «синих» между собой, синие барсуки настигли «красных».
— Ребята мне нужна ваша помощь, — прошептал в рацию Том. — У меня тут два голубка. Надо им перышки почистить. Координаты: квадрат С2, точка 4:7.
— Иду на десять часов, буду через две минуты, — ответил Эштон.
— Уже бегу к вам, буду только через три-четыре минуты, — отозвалась Фелиция.
— Я совсем далеко, — сообщила Соня.
— Хорошо, иду в наступление.
— Подожди нас, не торопись! — осадила его Фели. — Они могут выкинуть тебя из игры.
— Она дело говорит. Я почти здесь, — согласился с ней Эштон.
— Они расходятся, надо торопиться! А то потеряем из виду!
— Вижу первую цель, — сообщил Эш и открыл огонь.
— Габриэль, что у тебя? — спросил Мартин из-за спины.
— Фу, дурак! Ну, ты меня и напугал! — подпрыгнула та.
— Не зевай, а то того — чик и нету! — засмеялся он.
— Вот я как раз-таки на чеку! Мне показалось, что там кто-то есть, — указала она на юго-восток. — Если идти постоянно вперед и не оборачиваться назад, точно можно вылететь.
— Ты думаешь, что они нас уже догнали?
— Все очень даже может быть.
— Ладно, держи ухо востро. Кстати что-нибудь нашла?
— Неа, — Гэби отрицательно покачала головой. — А ты?
— Тоже, — протянул Мартин, осматриваясь вокруг. Он тоже заметил что-то неладное.
— Тогда расходимся, — предложила девушка и направилась на запад.
— Подожди, — попытался тот остановить ее, но было уже поздно — Габриэль покрылась с головы до ног синими пятнами. Это означало, что она больше не сможет продолжить игру.
Ее напарник заметил стрелявшего и открыл встречный огонь. Через несколько секунд Эштон стоял уже весь в краске, подперев руками бока:
— Вот лажа-то!
Но при этом Мартину тоже досталось. Том, наблюдавший всю эту сцену, не остался в долгу и отомстил за коллега. Парень выбыл из игры.
Вдруг послышались отрывистые крики в рацию. Это «красные» пытались предупредить, что «синие» дышат в затылок, но не успели они и рта раскрыть, как началась пальба…
— Говорят красные шесть. Подозрительное движение с тыла. Будьте осторожны, — прошептал Арнольд, но, заметив ствол, нацеленный на него, проорал: «Синие» и, перепрыгнув через валун, притаился. Очередь противника разукрасила булыжник с другой стороны.
Приготовив винтовку, Эрни слегка выглянул из-за камня, пытаясь найти Мэлоди, и в то же время понять, как близко находится враг. Но не успел он высунуть нос, как тут же просвистел снаряд, и к его счастью, пролетев мимо, угодил в дерево.