Мир дважды

Гэбриэль был уже недалеко от долины, где жили кентавры, когда заметил поблизости троих меррунов. Вот уж с кем он меньше всего хотел столкнуться так это с меррунами. Победить даже одного представителя этой рассы, было для Гэбриэля трудным делом, а с троими ему и вовсе не справиться. Оставалось одно — бежать. И тут уже не до гордости. Приняв свой истинный облик, Гэбриэль помчался к уже видневшимся вдалеке, большим домам кентавров. Мерруны двигались быстрее чем волк и оставалась лишь одна надежда, на то что ему всё же удастся пересечь границы владений кентавров до того как его настигнут. Это был не просто бег. Гэбриэль влаживал все свои силы и не просто бежал, летел как стрела. Но мерруны все же, настигали. Медленно, но верно. Они догнали его на границе, и волк заметался, пытаясь увернуться от противника. Не дать ему приблизиться близко и захватит себя. Пытаясь в очередной раз увернуться, Гэбриэль слишком сильно завалился на бок и, не удержавшись, посунулся по пожухлой, сырой траве. Мерруны настигли его, когда показались кентавры, спешащие ему на помощь. Но они были ещё слишком далеко, и Гэбриэль понял, что они не успеют. Запрокинув голову, он завыл.

Кентавры заметили меррунов, преследующих волка, когда они уже почти настигли свою добычу. Сторожевой, пристально вглядывался в волка. Что-то ему показалось странным в его поведении. Приняв поначалу Гэбриэля за обычного зверя, кентавр не стал поднимать тревогу, но наблюдая за тем, как он уворачивается, он понял, что это не обычный волк. Зная, что в Сорсии находится один из древней расы оборотней-защитников, он быстро понял, в чём дело и затрубил тревогу. Спустя несколько минут, отряд кентавров выступил за стены города, спеша на помощь оборотню. Им нужно было преодолеть небольшое расстояние, когда послышался протяжный вой. Через минуту мерруны устремились прочь, унося с собой Гэбриэля. Пускаться в погоню было бессмысленно. Мерруны двигаются гораздо быстрее. И отряд, проследив за ними, повернул обратно в город.

Добираться до «Поющего замка» решили на конях, сочтя этот вид транспорта более безопасным.

— Хоть, что-то привычное, — сказал Глеб, похлопывая вороного коня по изогнутой шее. — Признаться ящерам я не вполне доверяю.

— Тут я с тобой согласен, братишка.

— А вы вообще, когда нибудь бывате, не согласны друг с другом? — усмехнувшись, спросил Стивен.

— Бывает, — ответил Глеб. — Я вот, например, считаю, что девушка, в которую я влюблюсь, будет прекрасней, чем его.

— Сначала влюбись, — ответил Влад.

Так болтая, они ехали под моросящим, холодным дождём, в котором пролетали льдинки — предвесники зимы, и скорого снега. Унылый пейзаж нагонял тоску и мало по малу разговор сошёл на нет. В полном молчании они продолжали путь.

Два дня пути прошли без всяких происшествий. На третий день уставшие и промокшие, они добрались до постоялого двора и заказали себе комнату, но хозяин посетовал на то, что общие комнаты все заняты и он может предложить лишь отдельные. И то на разных этажах и в разных концах. Не почувствовав подвоха, друзья согласились. Видимо два, тоскливых дня, прошедших спокойно, усыпили их бдительность. Их не насторожило, то, что зал был практически пуст. А те не многие посетители, что находились за столиками, тут же притихли и в молчании, пристально наблюдали за ними. Хозяин, тоже повёл себя не совсем обычно. Он торопливо взял ключи и, крикнув мальчика, который подхватил вещи новых постояльцев, суетливо поспешил наверх, показывая путь.

Уже нежась в горячей ванне, Влад подумал, «Странно, почему хозяин даже не улыбнулся? Ведь так и всех клиентов можно пораспугать? Стоп, клиенты». Влад резко выпрямился, и вода из ванны выплеснулась на пол. «Ведь он, что-то говорил о большом наплыве клиетнов. Мол, все номера заняты. А в зале три калеки с половиной. Что-то не вяжется». Он встал и переступил через край ванны. Едва он попытался сделать шаг, как поскользнувшись на мыльной воде, с громким шлепком, приземлился на пол, больно ударившись при этом мягким местом. «Вот гад, натрепал с три короба, а мы и уши развесили», — потирая ушибленное место и ругаясь вполголоса, Влад вышел в гостиную, где находились его вещи.

— Ну, блеск, чтоб тебя, — уже громко высказался он.

Его вещей в комнате не было. Ни мокрых, ни сухих, и соберись он сейчас куда пойти, ему прийдётся идти нагишом.

— Ну ладно! — решительно произнёс он, и быстро обмотав бёдра полотенцем, направился к двери.

Шлёпая босыми ногами по досчатому полу, Влад направился в другой конец коридора, где поселили Стивена. На полпути, дверь одного из номеров открылась и в коридоре показалась горничная с постельным бельём, а вслед за ней вышла пожилая дама.

— И вот, что милочка, бельё должно быть хорошо выглажено, — говорила она, идя следом за девушкой. Горничная, увидев Влада, остановилась и, раскрыв рот, уставилась на его полотенце. Пожилая дама, осеклась на полуслове и, окинув взглядом юношу, приложила ладонь к щеке.

Влад, отреагировал на их появление по-своему. Он тут же расправил плечи и гордо вскинул голову.