Мир Гаора (СИ)

   - Зачем... почему... Что сделано, то сделано, мой дорогой. Клеймо не сотрёшь, мёртвых не воскресишь. Конечно, вырубать рощу ради одной веточки неразумно, но молодость горяча и бескомпромиссна. Роща вырублена и меньше двадцати лет на её восстановление не уйдёт.

   Фордангайр вынужденно кивает. А Орнат продолжает рассуждения:

   - И задумал он это давно, в один день с "чёрными беретами" не договоришься. А раз они согласились, то... - Орнат замолкает, словно ужаснувшись собственным выводам.

   - То...? - нетерпеливо подталкивает его Фордангайр.

   - То его ведомство в курсе и дало разрешение, - твёрдо отвечает вслух Орнат, а про себя заканчивает: и не исключено, что это оформлено как боевая операция, и тогда апелляция к начальству Фрегора может квалифицироваться как противодействие власти. Что чревато совсем другими и гораздо более страшными последствиями.

   Но Фордангайр думает о том же и почти теми же словами. И потому вслух говорит:

   - И что теперь?

   Орнат снова кивает.

   - Не торопись.

   - Да, - сразу подхватывает Фордангайр. - Заступаться за рабов глупо.

   - Согласен, - кивает Орнат. - Твой отец знает?

   - Наверное, - пожимает плечами Фордангайр. - Я как узнал, сразу поехал туда. Лично проверить.

   Последние слова звучат неуверенным вопросом и просьбой об одобрении. И Орнат охотно идёт навстречу племяннику, хотя больше всего ему хочется выругаться крепкими ругательствами Арботанга. Идиот! Ведь самое главное - это даже не само известие, а источник и комментарии. Кто и - главное - как доложил Орвантеру, главе рода, о разгроме родового питомника. Но вслух он говорит более важное:

   - Надо думать о будущем, родич.

   - Придумай что-нибудь, - просит Фордангайр, - ты всегда мог придумать. Я поддержу тебя во всём, помогу...

   "Максимум твоей помощи в минимуме помех", - думает Орнат, вслух благодаря и выражая признательность.

   - А сейчас иди к себе и отдохни, мне надо подумать.

   - Конечно, дядя.

   Оставшись один, Орнат с долю, а то и больше сидит неподвижно, вертя в руках рюмку и не замечая появившихся в кабинете мальчишек-рабов, которые бесшумно раздеваются и рассаживаются на ковре, образуя живописную соблазнительную группу, и ждут приказа. Наконец Орнат небрежно кивает им, и они начинают танец-игру, демонстрируя весь возможный набор ласк и совокуплений. Орнат смотрит на них, улыбается, кивает особо отличившимся, но думает о другом. Он слишком хорошо знает порядки в "Орлином Гнезде", знает, как опасно произнесённое вслух, а значит, мгновенно услышанное многими слово, а потому... сначала обдумай, а только потом говори. И не спеши. Только тогда ты увидишь, как мимо твоего дома несут труп твоего врага.

   Щёлкнул, включаясь, селектор, и мальчишки мгновенно замерли.

   - Ты не очень занят? - спросил брюзгливый голос Орвантера.

   - Иду, - сразу откликнулся Орнат, вставая.

   На выходе из кабинета к нему приблизился Милок.

   - В малом каминном, хозяин.

   Орнат небрежно отмахнулся от него.

   Милок проводил его поклоном и грозно посмотрел на зафыркавших мальчишек. Те сразу затихли: Милок хоть уже и не самый любимый, но по-прежнему в силе и ссориться с ним опасно.

   Малый каминный зал был почти точной копией главного каминного в родовом замке - подчёркнуто аскетический, с грубым очагом в центре и каменными седалищами вокруг. Орвантер сидел в кресле главы рода, и Орнат сразу прошёл к своему месту по левую руку. В очаге слабо потрескивали поленья ритуального костра, подчёркивая важность разговора. Орнат проговорил положенное обращение к Родовому Огню и посмотрел на брата. Орвантер кивнул:

   - Знаю. Как он сумел сделать это незаметно?

   Орнат пожал плечами:

   - Он действовал соответственно своему образованию, аттестации и квалификации.

   - Да, я уже думал об этом. Маленький безнадёжен?

   Орнат ограничился молчаливым кивком.

   - Чего он хочет?

   - Ты ещё не понял, брат?

   Очень редко, считанные разы за свою жизнь Орнат позволял себе такое обращение. Между ним и Орвантером те же двадцать лет, что и между Фордангайром и Фрегором. И когда-то очень давно... у него были свои надежды и желания, но он вовремя сумел понять их неосуществимость и смириться с этим, а Фрегор...

   - После нового года действуют новые законы.

   - Я читал их, - спокойно ответил Орнат. - Они касаются бастардов. Эту проблему, спасибо Огню, мы решили вовремя.

   - Нам придётся заключить семейное соглашение? - усмехнулся Орвантер.

   - Зачем? - искренне удивился Орнат. - Мы всегда решали свои проблемы, не привлекая посторонних.

   - Фрегор будет настаивать именно на этом.

   - Пусть законы вступят в силу, и схлынет первая волна. Куда спешить?

   - Да, - усмехнулся Орвантер. - К Огню всегда успеется. Фордангайр слишком нетерпелив. Он поспешил и...

   - И раскрыл себя, - подхватил Орнат. - Фрегор умнее.

   - Слишком. Он ставит себя выше рода.

   - В молодости это бывает, - извиняющимся тоном сказал Орнат.

   - Сущее не отменяет должного.

   - Ты прав, брат и глава.

   - Но мне не нравится, что он сделал это незаметно. - Орвантер требовательно смотрит в глаза Орната. - Кому он доверяет?

   - Своему другу. Венну Арму.

   - Они сослуживцы, нам нечего обещать Венну. Ещё?

   - Своему рабу.