Мир и нир

— Объясняю, — я постарался избежать тона учителя, разъясняющего нерадивому ученику, что два плюс два равно четырём, а не килограмму мороженного, но, думаю, не вышло. — Мы договорились с твоим отцом, что доход от нира разделяется поровну: половина достаётся казне и сразу, не ожидая Нового года, другая половина идёт мне.

— Но казна пуста! Сборщики налогов ещё не вернулись…

— Я ей не распоряжаюсь. Должное — отдал. Всё. Как казна тратится — твоё дело. Теперь, коль нир объявлен обычным товаром, расплачусь за него только в следующем декабре, а не помесячно, как было при твоём отце. Крутись как-нибудь до сбора налогов. Экономь. Сократи число прихлебателей, они дорого обходятся.

Он был готов меня убить на месте. Щенок волка — пока не волк, как бы ни скалил зубки. Но очень хочет стать матёрым.

— Может — отменим… — промычал один из нахлебников.

— К пырху в зад! Я — король! И не буду отменять свой же первый указ!

— Справедливо, твоё величество, — я постарался избежать сарказма. — Нижайше прошу обратить внимание, что доходы казны с моего глейства, даже если оставить в стороне половину прибытка от продажи нира, выросли по сравнению с прежним годом более чем в два раза. Скажи, государь, много ли у тебя подданных, увеличивших подати за год хотя бы вдвое?

Он нервно дёрнул себя за узкую бородёнку а-ля Атос в «Трёх мушкетёрах».

— Не все ещё рассчитались. Не знаю. Больше — хорошо. Но мало. Канцлер знает точнее. Новый канцлер. Назначу его. Старого… Тебе не нужно знать.

Я постарался не обращать внимания на сумбур в его речах. А также на кашу в монаршьей голове.

— Как считаешь нужным, государь.

Брент Нимирх, предлагавший отменить глупый указ, снова подал голос:

— Карух! А давай каждый, кто начинает лить нир, подать заплатит. За право гнать.

— Не пропаду с такими советчиками, — возрадовался шкет. — Правильно! Сто серебряных динов с каждого! Начну с тебя, Гош. Раскошеливайся!

— Зачем?

— Ты же гонишь нир?

— Гоню. Безостановочно.

— Так заплати сотню и валяй дальше.

— Увы. Не заплачу. Я ничего тебе не должен.

Он позеленел от гнева. Набрал воздуха в тщедушную грудь для вопля в духе «Я — король! Я — решил!!!» И т. д. Пришлось разъяснить.

— Утром пред образом Моуи и над телом Караха ты поклялся, что все права и привилегии, твоим отцом дарованные, для тебя святы и нерушимы. Карах дал мне право гнать нир. Ты — король, правда. Или завтра им станешь, пока — исполняющий обязанности. Неужели рискнёшь нарушить слово, прилюдно данное самому Моуи? Тогда я не буду платить и просто обожду, пока тебя сразит молния. Либо разверзнется и поглотит земля. А там договорюсь с новым королём.

От наглости парня мало что осталось. Наверно, впервые за день исполнения обязанностей главы государства он узнал, что не всемогущ. Облом!

— Друг! — один из наперсников (и собутыльников) приобнял царственное недоразумение за плечи. — Вспомни. Ты мне обещал разрешение, чтобы нир гнать. Но за сто динов… Да гори оно огнём!

— Не-е… Сотня — много, — заголосили другие.

Стали называть свои ставки. Дин. Или два. Ну — пять. И то не сразу, а с отсрочкой. Я пожалел отставного тысячника, возжелавшего гнать нир в моём бывшем брентстве. Ему отсрочки точно не дадут.

— Ладно, Карух. Поговорили. С парнями, для которых пять динов — неподъёмная сумма, разбирайся сам. Пойду я.

— Нет! — он собрал в кулачок остатки монаршей гордости. — Завтра после коронации принесёшь мне клятву, как моему отцу приносил. Ты — мой вассал. А у вассала есть и другие обязанности. Не только денежные.

— Намекни. О каких обязанностях мне хочешь напомнить?

— О военных! — встав на более привычную колею, недоносок приободрился. — Соседнее королевство Монкурх, так же как и Мульд населённое почти исключительно хрымами, изнемогает под гнётом антов. Освободим сородичей! Заодно и пограбим. С тебя сотня воинов — на кхарах, с оружием. С серебром на пропитание и ночлег.

— Замётано. Только помни, будущий король. Ты тоже несёшь ответственность перед вассалом. Позволь же и я тебе напомню об обязанностях — защищать нас. У меня граница со степью и со степными колдунами, в длину — более десятка мер. Моя сотня воинов слишком мала. Прошу твоих войск на защиту границы. Для начала хотя бы сотни три. На кхарах, с оружием и серебром на пропитание. Ночлег обеспечу, ладно. Твой отец обещал усилить границу, а ты клялся ему следовать… Помнишь?

— Да что ты себе позволяешь…

— Карух! Как твой будущий подданный и вассал я обязан служить тебе, помогать тебе. Позволь начать прямо сейчас — советом. Слушай не только дружков и себя. Сохрани кого-то из отцовского окружения. Хотя бы на время, пока разберёшься что к чему. Не тебя же готовили к трону, а старшего брата…

— Пырха недорезанного…

— Кто-то же его дорезал. Тебе предстоит за считанные дни усвоить то, чему учатся годами. Так что не нервничай и не гневайся зря. Это действительно всё очень сложно. И больше зависит от возможностей, чем от хотелок. Войну иногда надо начинать, но только с трёх-четырёхкратным перевесом. На меня степняки бросались с двукратным.

— Пожалели, что их не было больше?