Мир Ило. Повесть о Марге

Его ожидания оправдывались не часто. Девушка являлась непредсказуемо. В следующий раз она могла появиться через неделю или через три года. Но он ждал ее каждый день.

И когда дожидался, он стягивал с ног Марги ее тяжелые походные ботинки с жесткими мысами, потом накрывал лоскутным покрывалом.

– Кушать, – коротко напомнила Марга.

Лесник очнулся от раздумий. Он взглянул на девушку и слабо улыбнулся.

Как же она была на него похожа.

Глава 1. Знакомство с Городом Демонов

Наконец, Маргу перестала раздражать ее неровная походка по размытой булыжной дороге. Девушка заметила перемену по своим звонким размеренным шагам и посмотрела под ноги – она шла по черной брусчатке.

Марга остановилась и оглянулась назад. Начало брусчатки уже скрылось из виду, а девушка зашагала дальше размашисто и энергично.

Солнце медленно сходило с зенита, небо было безоблачно. Вдоль черной дороги не было ни домов, ни оград, ни растительности. Марга шла по бесконечному подиуму в пустом выставочном зале. Странница задорно противостояла порывам встречного ветра, ускоряя свой шаг.

Едва слышно зашептала листва и Марга вскинула голову. Начинался редкий лесок. Перед леском – несколько уставших срубов.

«Ни людей, ни живности», – Марга замедлила шаг и стала искать глазами хоть какой-нибудь одушевленный объект.

– О! – путница увидела пожилого человека и поравнялась с ним. – Отец!

От старика Маргу отделяло метров пять – ни одна из построек не находилась к брусчатке ближе. Но сходить с дороги девушка не стала.

Не сыскав внимания, Марга громко огласила свое присутствие:

– Уважаемый!

– А? – мужчина обернулся.

– Долго до Они-сити, отец? – Марга положила руки на бедра.

Старик злобно тряхнул руками и сплюнул себе под ноги.

– Ого, – брови девушки подскочили.

– Много вас тут таких ходит! Что тебе там? Тоже легких денег? – скрежетал старик. – Вон я, отец мой, отец моего деда – мы все работали, в поле дохли, шоб вы жили, дети! А вы смерти ищите, с этими демонами ходите…

– Всё ясно, спасибо, – буркнула Марга под нос и продолжила путь.

Черная брусчатка вела путницу дальше вдоль деревьев, которые сохраняли меж собой изрядную дистанцию. Больше не встречалось ничего, напоминающего населенный пункт.

К вечеру ветер холодал, всё чаще к сырому древесному запаху подмешивались диковинные ароматы. Но несмотря на перемены в воздухе, пейзаж не менялся.

– А может вернуться и помереть с дедом в поле? – Мида обернулась, но опять ушла настолько далеко, что маленькое селение пропало из зоны видимости.

Солнце в раннюю осеннюю пору садится столь скоро, что остается только изумляться. Однако в этот момент Маргу изумлял не закат, а высокая черная стена вдали и маячащие в ее заточении красные фонари.

– Дорогу!

Нечто на узких высоких колесах пролетело мимо девушки, неистово крутя педалями и развевая на ветру рыжий хвост. Странница вздрогнула от неожиданности и остановилась.

Марга стояла на возвышенности, поэтому колеса скрылись от ее взора, нырнув к подножию холма. Девушка поправила воротник куртки и направилась следом вниз.

Тот, кто обогнал Маргу на велосипеде, влетел в раскрытые ворота не сбавляя скорости.

По мере того, как Марга приближалась к городу, чарующие запахи усиливались и множились. Сладкий тяжелый, масляный жареный, крепкий ментоловый, табачный – они наперебой манили внутрь, за стену.

Когда Марга приблизилась к воротам, в нос закрался еще один запах:

– Шерсть, – странница сдержалась, чтобы не поморщиться. Но глаза закатились сами.

Прислонившись спиной к воротному столбу, стоял охранник под два метра ростом. Собачья морда с залысинами на шрамах наблюдала одним здоровым глазом за пересекающей врата Маргой. Шерсть покрывала всё тело привратника. Невзирая на промозглый вечер, он был одет только в затертую кожаную жилетку и холщовые штаны, прикрывающие колено.

Не останавливаясь, Марга сравнила взглядом босые лапы сторожа и свои походные ботинки.

– Ты заблудилась, девочка? – недоверчиво спросил охранник.

– Я пришла навестить бабушку, – ответила Марга, равнодушно подняв на стража глаза, – если ее еще не сожрали.

Стражник хмыкнул Марге вслед.

Своим визитом странница не нарушила течения жизни Города Демонов. Горожане ходили группами, но встречались и одиночки. Высокие и неторопливые, маленькие и юркие, по пояс Марге и толстые. С песьими, кошачьими, свиными головами, с головами ящеров, лысые, волосатые, чешуйчатые. Закутанные в слои дорогих тканей или по пояс голые, неуклюже ронявшие на мостовую дымящиеся куски мяса в тесте или пьющие прямо на ходу из глиняных бутылей. Каждый был занят собой или своей компанией.

«Надо держаться спокойнее. Не помню, видела ли я раньше в одном месте столько разномастных тварей», – девушка не спеша осматривалась, в поисках забегаловки.

Марге не пришлось пробиваться сквозь толпы прохожих – прохожие сами не стремились приближаться. Горожане здесь не столько уважали личное пространство чужого, сколько уважали свое личное пространство.