Мир испытывает героя

Замок уже возвышался над ним круглыми башнями, когда Эдик обегал его по улице с каменными домиками. Город в этом месте как будто вымер. Все дома были закрыты, и нигде не встречалось даже бомжа. Они разбежались по укрытиям, услышав, что будет что-то недоброе. А весь город это понял, когда звонил колокол, приказывая командирам приехать в замок. Даже стражники теперь не отходили от своих постов, не патрулируя улицы. Эдик вылетел на площадь перед притихшим замком, она поразила его своей пустой. Во тьме были видны очертания уснувших домов, где даже не горел свет. Лишь редкие огни фонарей дарили надежду, что всё ещё будет хорошо, и боролись с окружающей тьмой. Эдик посмотрел на закрытые ворота.

Два стражника, ещё недавно стоявших на карауле, висели, повешенные на мощных держателях для фонарей. Их безвольные тела болтались на веревках. Эдик вздрогнул. Но не от вида тел, после империи Санья и баронств, подобное зрелище давно уже его не пугало. Он испугался, когда понял, что возможность спалить врагов в туннеле упущена. В этот момент он усомнился в правильности своего решения.

— Ты опоздал! — послышался голос сверху, и Эдик посмотрел на вершину замковой стены. Между зубцов парапета бледнела рожа беловолосого мага. Он выбросила открытую ладонь, и оттуда полетели ледяные птицы.

— Все ко мне! — вскричал архимаг, закрывая Ульрику и Ёрико магическим щитом.

Со стены в них полетели ледяные болты и огненные шары.

— Открыть ворота! — раздался громкий голос, и заработали цепи, понимающие решётку, за ней начали открываться створки. Эдик сжал руки, вызывая магию огня. Она блеснула в его руках, он бросил шарик в ворота, но перед ними выросла ледяная стена, и «Взрыв» влетел в неё. Послышался оглушающий грохот. Эдик забыл, что нужно держать равновесие и грохнулся на задницу. Когда он встал, то блестящий лёд в районе взрыва дымился, и из облака пара вышел латник в демоническом доспехе. Он сжимал чёрную секиру с красными прожилками.

— Эдик де Тюк! — заорал он. — Выходи на бой!

Эдик вытащил двуручный меч, понимая, что на такой дистанции пользоваться взрывом опасно.

— Давай сразимся в рукопашную! — предложил его противник.

— Беги! — закричала Ульрика! В архимага опять полетели заклинания, и он с девушками отступал на узкую улицу между маленьких домов.

«Если мы будем драться без оружия, у меня будет преимущество, — мелькнула у Эдика мысль. — Мой меч может не разрубить демонический доспех, а вот секира будет дробить и через доспехи! Ко всему прочему я учился у мастеров боевых искусств».

— Идёт! — Эдик бросил меч. — Мне не нужно оружие, чтобы сразиться с тобой!

— Я пять лет ждал этого момента! — заревел латник. — Пади же к моим ногам, Эдик де Тюк!

Он рванулся на героя Юхо.

«Сейчас я ему покажу настоящее искусство боя!» — успел подумать Эдик, нанося удар кулаком в корпус бегущего к нему противника.

Это последнее что он подумал.

Изучая боевые искусства, Эдик никак не мог применить их на практике, да и отрывочные уроки у мастеров показывали ему отдельные приёмы. Он не знал ни системы, и его тело оставалось по-прежнему деревянным. Развивая персонажа в игре, он всё вкладывал в силу, позволяющую наносить максимальный урон в ближнем бою. Поэтому, во время скитаний Эдику никогда не удавалось сразиться с кем-либо по-настоящему. Обычно после первого его удара враг был либо мёртв, либо покалечен. Это создало у него впечатления, что он уже мастер боевых искусств. И он на полном серьёзе думал, что владеет рукопашным боем.

Кулак Эдика пронзил пустоту. Несмотря на доспех, его противник увернулся, от очевидного для него удара. В этот момент огромная сила, ударившая в живот, чуть было не заставила Эдика выплюнуть лёгкие. Противник стал отдаляться, а всё вокруг — кувыркаться. Герой врезался в брусчатку и покатился по ней. Грудь и живот пронзила тяжёлая боль.

— Не вмешивайтесь! — надменным голосом кричал его враг, идя к Эдику.

«Не может быть! — внутри Эдика всё сжалось! — Я не побежу!»

Боль, страх, паника. Хаос в голове. Он опять почувствовал себя слабым. Тот, кем он был раньше, опять воскрес. Скорлупа уверенности в одно мгновение дала трещину. Эдик не мог понять, что ему делать, а времени привести мысли в порядок у него не было.

«Конец, всему конец! — пронеслось у него в голове. — Нет!»

Из-за боли, страха и паники побег с помощь заклинания «Ракета» вылетел у него из головы. Он поднялся, попытался соединить пальцы для взрыва, однако не успел.

Второй удар уже по голове, заставил его опять полететь по площади.

— Убей же меня, герой Юхо! — смеялся его враг. — Победи меня! Ты же всё можешь! Ты убиваешь драконов, как овец! Где же твоя сила? Я хочу её узреть! Покажи мне её!

Эдик опять встал, голова кружилось, всё ходило ходуном. Он сжал кулаки. Осознание того, что он не успеет использовать магию, легло мгновенным грузом.

— Ты герой? — латник в демоническом доспехе опять ударил его, а Эдик опять промахнулся. И кулак, влетев в шлем, заставил де Тюка в полёте обернуться вокруг своей оси и упасть на брусчатку.