Мир как перекресток

— Предупреждать надо было, — проворчал Ярослав.

— Он не чувствует, как уходит его сила. Он все еще не умеет ее чувствовать, — сказала выдра, негодующе встопорщив шерсть. — А ты, древний болван, даже не подумал об этом.

— Так его, — поддержал неожиданную защитницу Ярослав.

— А ты, — выдра обернулась к нему. — Не смей ничего делать, если рядом не окажется никого способного вовремя тебя остановить.

— А то умру и вам придется все начинать сначала? — спросил парень. — Полосатого хомяка подсовывать, заготовки для амулетов всякие…

— Какой идиот, — простонала выдра. — Не умрешь ты. Просто зависнешь в каком-то месте вроде этого и будешь сидеть, пока не накопится достаточно сил, чтобы выйти. Это в материальном мире ты восстанавливаешься быстро, но туда нужно еще попасть. Так что будешь сидеть, никуда не денешься. Долго сидеть будешь. Возможно, даже веками. Потом выйдешь, а вокруг никого знакомого, да и мир успел измениться. И никому ты там не нужен. Тебе это понравится?

— Нет, — вынуждено признал Ярослав.

Вот и ответ на старый вопрос, успевший забыться. Он не станет монстром вроде красно-черного валока. Он просто будет вынужден тихо и мирно сидеть среди составляющих, ожидая неизвестно чего. Безрадостная перспектива. Так и с ума сойти можно. Или здесь время течет иначе, и он прошедших веков не заметит?

Ярослав подумал немного и решил, что этого он знать не хочет.

А насчет вовремя остановить…

— Подождите. А разве вы меня не сможете остановить в любой момент?

— В ближайшем будущем нет, — сказала выдра. — Я тебе больше не нужна, незачем мне бродить рядом. Да и сил исчерпала слишком много. Только на защиту от обезумевшего мага и гожусь. Если бы не девочка, я сюда дойти бы не смогла.

— А мне лучше не вмешиваться вообще, — сказал дракон. — Познавать мир нужно постепенно. Сначала изучи что-то попроще.

— Ага, — сказал Ярослав. Ясно только одно, дракон слишком сложная штука, до понимания которой еще идти и идти. — Ладно, будем жить, будем видеть.

Вернуться в материальный мир оказалось вовсе не сложно. Дракон довез до какой-то точки, где выдра смогла почуять свою материальную часть, то есть нашла среди составляющих щит, сгрузил всех со своей спины и не прощаясь затерялся среди нитей, канатов и водорослей. Как в воду канул. Дальше шли весело. Выдра шипела ругательства и бегала кругами. Ярослав спотыкался об собственные ноги, стараясь не повисать на Ладанэ. А она пыталась его не то его вести, не то волочить на своем плече.

Когда их живописная компания дошла до щита, Ярослав даже удивиться не успел. Выдра пошевелила усами, рванула вперед и перед глазами закачался родной и знакомый до мельчайших подробностей кабинет. Прямо напротив стоял ошарашенный Далени. На его плече пофигистично умывался полосатый грызун. В кресле под стеной дремала Сан. А щит спокойно стоял в углу и железная выдра изображенная на нем самодовольно улыбалась.

Еще в кабинете был Сато. Он сидел под стеной обхватив колени руками и похоже переосмысливал свою жизнь. Вид у него был неважный.

— Кажется, пришли, — сказала Ладанэ и уронила мужа на пол.

Самое интересное, трупа высокого и светлого магистра Табади нигде не валялось. И это почему-то успокаивало.

Эпилог

Паранойя жизнерадостно утверждала, что Ярослава все используют втемную, и дальше будет только хуже. Он от нее вяло отмахивался, злился и пытался понять, что делать дальше. Расспросы Этля ничего не дали. Он понятия не имел, откуда взял меч, похоже, он с ним вообще появился на свет. С мечом и знанием, что этот меч однажды придется кому-то отдать.

Тень дракона общаться не хотела. Ярослав даже пару раз в зеркальный лабиринт заглядывал, но ничего кроме своих странных отражений там не нашел. Впрочем, полюбоваться на себя в роли космонавта, Спайка и типа, обряженного в белое хаори, вокруг которого летали лепестки сакуры, было интересно.

Пришлось думать. Много и часто. Осознавая, что ни до чего хорошего не додумаешься.

— Что мне теперь делать? — спросил Ярослав, привычно опершись спиной об щит.

За спиной недовольно завозились, и выдра спрыгнула на пол. Раздраженная, взъерошенная, кажется, даже не выспавшаяся.

— А что ты уже сделал? — спросила она.

— Ничего, — честно признался парень.

А ведь хотелось сделать многое. Хотелось признать правоту Этля, и уговорить Дана стать владетелем Города. Тогда и Сато перестанет изображать скорбящего Будду, и в библиотеку за книгами не придется бегать тайком. Останавливало то соображение, что арки все равно ведь восстановятся, и не все жители Города будут настолько благодарны за спасение, что не попытаются вышвырнуть спасителей при первом же удобном случае. С другой стороны, если отрезать Город от тоннеля, то может что-то и получится. А последователям магистра Табади, все еще ждущим его торжественного возвращения с новым миром на подносе, как-нибудь доказать, что он их обманул и бросил. Может, даже поверят.