Мир Карика 14. Утро ворона

— Прекрати! — рявкнул Арико. Его контроль в этот момент дал слабину, и сжатый у него в его руке жезл словно воспользовался моментом, чтобы предупредить своего создателя о нежданных гостях.

Капюшон резко обернулся, и прямо над пастью я увидел такие же огромные и пустые черные глазницы. В то же время я понимал, что это лишь форма, максимально подходящая для пожирания стихий, а под ней все так же скрывается обычный человек, тот, кого мы почти увидели на складе… Вот только как до него добраться? И как победить силу, чьи возможности я просто не понимаю?

— Умные… И наглые… — голос Капюшона словно наждачка царапал сразу по всем органам чувств, и Джаф не выдержал.

— Он сейчас до нас доберется! — долговязый стражник развеял технику Подобия, открывшую нам путь к Капюшону, а потом с облегчением рухнул на землю.

— Он до всех рано или поздно доберется, — я попробовал успокоить его пошедшие вразнос нервы. И немного шока показалось мне неплохим лекарством. — Надо снова открыть проход и попробовать достать его! Если получится — идеально. Нет — сейчас у нас будет возможность отступить!

— Я согласен, мы должны попробовать избавиться от… — Арико начал и замолчал. Да, он все еще сомневался, стоит ли доверять чужакам, и не может ли быть так, что даже в таком вот виде это существо является частью игры его отца. Спасет ли он, вмешавшись, братьев или, наоборот, в очередной раз нарушит планы семьи?

— Вставай! — Сифар был настроен решительно и помог своему товарищу по службе подняться. Было непонятно, что движет им. Как и Малой, которая в отличие от всех остальных стояла в стороне и, словно растерявшись, смотрела в пустоту.

— Кажется, поздно… — Арико резко дернулся и отбросил зашипевший в его руках жезл теней. В итоге на ладони зеленоволосого остался незаживающий ожог, а артефакт, так и не коснувшись земли, прямо в воздухе расплавился, а потом и вовсе осыпался пеплом.

Настроение в отряде как-то сразу сменилось. Если еще мгновение назад среди нашей пятерки преобладала подавленность, то теперь вместо нее пришел азарт. Все-таки несмотря на все особенности их характеров рядом со мной стояли, прежде всего, боги! Они не раз сражались за свою жизнь. Каждый из них чем-то напоминал земных хищников: кто-то был сильнее, кто-то умнее, но всех их объединяло одно — инстинкты. Если враг бежит, значит, он слабее, и его можно и нужно догнать и убить. И сейчас…

— Он уничтожил жезл, чтобы мы до него не добрались! Он боится нас… — Мала облизнула пересохшие от недавнего волнения губы.

— Найдем и убьем его, — согласно кивнул рыжий коротышка Сифар. — Направление мы все видели… Пусть он сейчас и за границей мира, но мы знаем, с какой стороны он появится. Дойдем до того края острова, устроим засаду, а потом раздавим эту мерзкую тварь. И, конечно, поделим ее силу…

Он бросил быстрый взгляд на меня и Арико, отмечая сразу двух лидеров отряда и признавая тем самым, что итоговое решение все же будет приниматься именно нами. А за ним на нас посмотрели Мала и Джаф — и теперь можно было считать, что изменение ролей в нашей пятерке окончательно закрепилось. Жаль, конечно, что мы не обошлись без промежуточного варианта, передав лидерство сразу мне, но пока и так сойдет.

— Все знают легенду, — заговорил тем временем Арико, тоже отметивший все эти взгляды, но не ставший комментировать свои мысли вслух. — Тень победят обычные боги, и мы на эту роль прекрасно подходим. Это даст нам силу, награды от демиурга и даже Старухи… Вот только я не уверен, что это существо станет действовать столь прямолинейно.

— Более того, — добавил я, — сейчас ему проще немного подождать, пока остальные Хо не принесут ему еще восемнадцать алтарей, и тогда, когда он получит контроль над этим миром, можно будет и появиться. Когда все наши приготовления потеряют всякий смысл.

— Ты хочешь остановить моих братьев? — Арико напряженно посмотрел на меня, сразу догадавшись, что скрывается за моими словами.

— Я хочу остановить их и спасти им жизни. Даже не от гнева Карика или Старухи, которые могут захотеть уничтожить тех, кто помог их врагу… А больше от самого Капюшона. Вы ведь видели его, видели пустоту в его взгляде — для него нет своих или чужих, он всех сожрет. И первыми тех, кто придет к нему сам…

— Ты назвал его Капюшоном? — Арико обратил внимание на мою оговорку. — Ты уже видел его раньше?

— Я сражался с ним… — после этих слов повисло долгое молчание.

— Он силен? — снова первым заговорил зеленоволосый.

— Он не такой, как в легендах. Сильнее… — я пока не хотел делиться информацией о силе теней, с которой столкнулся на складе. Поглощение чужих стихий и нивелирование их эффектов — это очень простой секрет, который потеряет свою ценность, как только я его расскажу. И в то же время в правильных обстоятельствах он может стоить очень и очень дорого. — Тогда мы разошлись ничьей. Сейчас… Если он не стал сильнее, я знаю, как его победить. Так что разрушим его план, заставим показаться и подчиним себе силу тени.