- Что, крепкий орешек? - он фыркнул, - Значит пока не скажешь, будут умирать люди... Ты ведь за ними пришёл? – он сделал резкий выпад, и вырвавшаяся из его руки верёвка прошла между прутьями клетки и буквально врезалась в толпу. Люди закричали, кто-то там был ранен… С кровавыми брызгами верёвка вернулась к владельцу.
Там же не только взрослые… Он тут совсем с катушек слетел? Я почувствовал, как злость стала переполнять меня. Я зарычал, пытаясь вырваться.
- Ну! Говори! – он снова сделал резкий выпад, послышался особо громкий женский крик… Они не люди! И даже не звери! Звери не убивают просто так никогда! Эти отребья заслуживают смерти! Не знаю, откуда у меня в голове взялись эти мысли, но я был полностью согласен.
Перед глазами всё мелькнуло зелёным. Костыль удивлённо уставился на меня.
- Думаешь испугать меня своими зелёными глазками? Ха, ну попробуй! – из его спины вдруг появились жёлтые переливающиеся крылышки. Если бы не вся серьезность ситуации, я посмеялся бы назвав его феей… Но сейчас было не до шуток. Из моей спины появились мои зелёные щупальца и осветили всё вокруг зелёным мерцанием, которое хорошо было видно в ночи. Державшие меня гопники в испуге сразу отпрянули. Я освободился.
- Кто сейчас приблизится - умрёт! – я не узнал своего голоса. Это я обратился ко всем присутствующим и было в моём голосе что-то, что пробрало даже меня самого. Гопник выпустил верёвки в мою сторону, но я скорее по наитию лёгким движением руки лишил их магии. Глаза Костыля, имя которого я так и не узнал, округлились, когда в его сторону летел маленький зелёный светлячок. Он хотел убежать, но запутался в собственных верёвках и упал. Набравший силу шар взорвался ослепительной зелёной вспышкой. Не знаю, сколько силы в моих эфирных атаках, но ему хватило одного удара.
Все враги вокруг медленно пятились. Когда я развернулся, так вообще все пустились наутёк. Может, встречались с эфириалами уже? Лишь небольшую их часть успели догнать мои шары… Я так и стоял некоторое время, приходя в себя и осматривая место схватки. Почему они не напали на меня все вместе и что это было? Почему мне показалось, что я на секунду потерял контроль? У меня не было ответа на этот вопрос.
Возле клетки молча поднялся Ерёма. Люди смотрели на меня с испугом. И только благодарили военного, когда выходили из клетки. Но ничего, главное, что мы справились. Животных мы тоже выпустили, и вскоре маленькие енотопотамики уже скакали вокруг их большого брата. Мой енот был жив, но серьезно ранен. Даже не мог подняться… но я видел, что он счастлив. Направился сразу к нему и с помощью магии слегка его подлатал. Пусть порадуется. Кстати, он сейчас был без моего контроля. Просто уже привык к нам…
Остальные звери и зверята поспешно направились в сторону леса, их никто не держал. Нас они не трогали.
В лагере мы обнаружили лишь несколько оставшихся бандитов, которые посчитали, что мы уйдём не обыскав лагерь. Остальные сбежали.
Мы как-раз наблюдали, как люди набивали себе животы, сидя вокруг костра. Их осталось всего шестеро, двое мужчин, трое детей и одна бабушка. Девочка плакала… в клетке погиб её отец. Но остальные были рады, ведь они стали свободны, и узнав, что скоро отправятся в безопасный посёлок просто места себе не находили. Мы решили выйти утром.
- Что это было, Макс? – подошёл ко мне серьёзный Ерёма.
- Это было то, что спасло их.
- Это было не то, что спасло их, а то, что вселило в их сердца ужас. Ты ведь видишь, что они боятся тебя? И ты видел, как тебя испугались бандиты. Что бы это ни было, но почему-то я считаю, что это зло. Я не хочу вмешиваться, но будь осторожен с этой своей штукой. С этой магией. Какая-то она… непонятная.
- Если она будет приносить пользу, то я готов рискнуть.
Между домами в свете факелов мелькнула чёрная тень. Я было подумал, что вернулись они, но видимо недооценил вызванный моей же аурой страх. Это была та самая пантера.
- Спасибо тебе, человек. Ты сдержал слово. Остатки этой шайки покоятся с миром, встреченные нашими лесными жителями. Лес благодарен тебе. Извини, но ты не можешь забрать себе это место силы. Оно по праву принадлежит лесу. Тут снова будет расти древо жизни. А вы вместо этого получите подарок от нас.
Удивлённо смотрел на пантеру Ерёма:
- Макс, что происходит? Она ж говорящая. Кто это? Почему мы ещё живы?
- Мы выполнили задание.
- Задание?
- Да, не одни мы были в ссоре с этим лагерем. Мы помогли лесу.
- Это я оставлю вам, - продолжала пантера, - надеюсь это хоть немного компенсирует ваши старания. Теперь мы друзья. Ты всегда сможешь позвать нас, и мы придём на помощь. До свидания, Макс.
Кто такие «мы» я так и не понял. Звери? А на месте растворившейся в воздухе пантеры лежало два укрытых рунами тёмно-серых плаща.