Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи

— Ох, Луи, я так рада, что прилетела сюда! Этот город, он… он прекрасен! — Тила схватила его за руку и сжала ее. Она вся прямо лучилась от счастья.

И Луи не стал ее огорчать.

— Я рад за тебя, — сказал он и крепко поцеловал. Потом обнял и повел в сторону пульта управления.

Теперь он уже знал, что ни разу в жизни Тила даже не обижалась. Она просто не представляла, что чего-то можно бояться. Первое горе, с которым она столкнется, может ее просто уничтожить.

Луи решил сделать все, чтобы такого не произошло никогда.

Боги не заботятся о глупцах. О них заботятся еще большие глупцы.

* * *

Корпус Дженерал Продактс № 2 имел длину в сто футов и сужался с обоих концов.

Сам корпус был достаточно вместителен, чтобы в нем расположились три каюты, коридор, рубка управления и целая масса вспомогательных служб. Пульт управления был переделан, учитывая строение тела кзина. Луи впрочем подумал, что, в случае необходимости, он и сам бы мог пилотировать корабль.

В кладовых находилась целая масса различного оборудования. Там не было ничего, на что Луи мог бы указать пальцем и сказать: «Это оружие!» Но множество предметов могло бы служить, в случае необходимости, оружием. Кроме того, Луи заметил четыре скутера, четыре наплечных винтокрыла, приборы для анализа пищи, врачебные комплекты, фильтры… Кто-то был дьявольски уверен, что корабль достигнет цели.

Собственно, почему бы и нет? Существа, такие могущественные, как строители Кольца, и одновременно замкнутые, как в банке, из-за отсутствия гипердвигателей, могут пригласить их к себе. Может быть, кукольники именно на это и рассчитывали.

В корабле не было оружия, однако… Экипаж корабля состоял из представителей трех цивилизаций. Благодаря этому строители Кольца смогут увидеть, что различные расы могут успешно сотрудничать между собой.

Корабль стартовал с помощью инерционных двигателей, чтобы не уничтожить островок. Через полчаса они оказались вне зоны притяжения розетки кукольников. И только тогда Луи сообразил, что, кроме Несса и голограммы Хирона, он не увидел ни одного кукольника.

После вхождения в гиперпространство Луи часа полтора изучал содержимое кладовок. Лучше удивиться сейчас, чем потом, — сказал он себе. Все это оборудование вызывало в нем плохие предчувствия.

Каждый предмет был необходим исключительно в мирных целях… Легкие лазеры. Метатели плазмы… Но в то же время… Ведь все это можно было использовать, в случае надобности, в качестве оружия.

Когда в первый день полета устроили крестины корабля, Луи предложил, чтобы его назвали «Дьявольский Обманщик». Тила и Говорящий согласились, и Несс не протестовал.

Они летели уже неделю, преодолев около двух световых лет. Когда они вернулись в нормальное пространство, неподалеку блестела звезда типа С-2, окруженная голубым кольцом. Плохие предчувствия не оставляли Луи.

И все же кто-то был уверен, что они приземлятся на Кольце.

8. Кольцо

Планеты кукольников летели на север Галактики почти со скоростью света. Говорящий-со-Зверями, после выхода в подпространство, свернул на юг, и, когда «Обманщик» вернулся в эйнштейновское пространство, он помчался прямо на опоясанное таинственной конструкцией Солнце.

Звезда светила ослепительным белым светом. Она очень напоминала земное Солнце, наблюдаемое с Плутона. Однако эта звезда имела едва видимый ореол. Именно поэтому наблюдатель видел Кольцо невооруженным глазом.

Кзин тормозил не только главными двигателями, но и вспомогательными, и сила тяжести достигла двести «ж».

Если бы не поддерживаемая внутри корпуса искусственная гравитация, они превратилась бы в мокрые пятна.

Даже в полете кзин не включал поляризацию стенок корпуса. В чем-то, что казалось абсолютной пустотой, мчались островки материи: кзин в своем кресле-койке, окруженный подковкой зеленых и оранжевых огоньков, матовые стены кают и, разумеется, треугольник крыла. Вокруг светили звезды. Вселенная казалась одновременно и близкой, и… статичной, так как звезда находилась прямо напротив носа их корабля, и они не могли видеть, как она увеличивается в своих размерах с минуты на минуту.

Воздух запах озоном и кукольниками. Несс, который должен был бы прятаться где-нибудь в углу, дрожа от страха, спокойно сидел вместе со всеми за столом, поставленным в широкой части коридора.

— Наверняка они не знакомы с подпространственными волнами, — рассуждал Несс. — Это гарантирует математика, на которой основано Кольцо. А кроме этого, подпространственные волны составляют…

— А если они открыли эти волны просто случайно?

— Нет, Тила. Конечно, мы можем попробовать послушать, но…

— Ох, как это скучно. Ждать и ждать. — Тила сорвалась с места и выбежала из помещения.

В ответ на вопросительный взгляд кукольника Луи только молча пожал плечами.

У Тилы было отвратительное настроение, но не мог же Луи даже ради нее изменить законы физики!

— Надо ждать, — подтвердил Говорящий-со-Зверями. — Нет никаких подпространственных передач. Убежден, что жители Кольца не попытаются связаться с нами.