Мир, которого нет

— Ну что ж — тоже выход! Но у меня к тебе другое дельце будет. Я ведь к тебе с самого начала присматриваюсь. Не будешь ты тут лямку тянуть — это и ежу понятно.

Небось, уже дозрел — видно, как волком смотришь. Даром, что снаружи смирненький.

Кстати, ты чего надумал, бежать или на мага напасть?

Ян оторопело смотрел на Петрухину помятую рожу, хитрые выцветшие глазки под кустистыми бровями, ухмыляющиеся толстые губы, и растерянно соображал: "Неужели это все у меня на физии написано, что он с нее читает, как с листа?" — Да ты не дрейфь! — подбодрил его Петька. — Терять тебе все равно нечего. Это вот мне, если что, то много потерять придется. Ну да я тоже не пальцем деланный, кое-чего в людях соображаю.

Да, Ян явно не ожидал такого разворота дел. Петька в его глазах подпрыгнул до новых горизонтов уважения. Эдакий психолог под такой деревенской личиной! Тем временем, видя, что Янов рот никак не может захлопнуться от удивления, он скомандовал, проорав так, чтобы слышали отходящие к бараку рабы и их конвоиры:

— Я тебе за непослушание два часа работы всыплю! Пошел вон в ту мастерскую, будешь дерьмо разгребать! — и тихим шепотом добавил. — Поговорить без лишних ушей надоть.

Яну ничего не оставалось делать, как, понурив голову, пройти в указанном направлении. За ним на некотором расстоянии, довольно похлопывая себя по сапогу рукояткой плети, прошествовал Петруха. Как Ян и предполагал, в мастерской никого не было. Он зашел на середину комнаты, поближе к верстаку и обернулся назад.

Петька, оглянувшись по сторонам, прикрыл створки дверей и уставился на Яна с немного возмущенным видом:

— Ну что будешь чего-нибудь на мои вопросы отвечать или мне так и продолжать перед тобой танец невинной старухи исполнять?

Ян еще чуть-чуть подумал и ответил:

— Ты прав, терять мне нечего. Выкладывай, что такого интересного ты можешь мне предложить?

— Вот это другой разговор, не бабы, но мужа! Не ошибся я в тебе все-таки. А предложить могу по твоему усмотрению: быть при мне главным управляющим или стать вольным магом. Но, зная твой характер, предложу только второе. Согласен?

— Согласен. Теперь толком расскажи, что ты за дело затеял? — потребовал откровенности от нового напарника Ян.

Петька глубоко вздохнул, достал колченогий стул и указал на такой же Яну.

— Садись партнер, в ногах правды нет. История будет долгой. Хотя, как я думаю, Васюха тебя просветил отчасти, так что я не буду говорить об общем устройстве нашего мира. Но некоторых вещей он, скорее всего, не знает. Например, то, что маги хоть и живут долго за счет колдовства, но не вечно. И убить их тоже можно.

В принципе, не сложнее, чем раба. Так вот, знаешь ли ты, что случается с магом после смерти?

— Нет, откуда мне знать? — ответил Ян.

— А то же самое, что и с рабами. Они вновь «приходят» в этот мир в зинданах, и, представь себе, совершенно так же ничего не помня, как и рабы!

— Так что маги тоже когда-нибудь становятся рабами?! — удивился Ян.

— Зришь в корень, кореш! Но после второго «пришествия» мы что-нибудь да помним из старой жизни. Так вот и сообрази теперь, кем я был в прошлый раз? — продолжал свою мысль Петька.

— Неужели магом?!

— Вот именно! Только помню я из этого ой как мало! Теперь кумекай дальше. Знаешь, чем каждый маг силен?

— Какими-то заклинаниями и духовной силой рабов.

— Вот именно! Только я немного уточню. Этот мир закодирован в магическом языке.

Как же его, кажется, скандике… Да не суть важно. Знание одного волшебного слова дает немного власти над тем элементом мира или людей, который оно обозначает. Составление фраз из этих слов и делает возможным управлять всем, чем угодно. Да есть одна небольшая незадачка, даже две. Во-первых, никто много этих слов не знает, а во-вторых, употребление их в неправильном порядке чревато непредсказуемыми последствиями, и в первую очередь для самого экспериментатора.

— Да, хитро ваш мир устроен! — изумился Ян.

— Хе-хе, не ваш, а наш! Теперь тебе братец отсюда ходу нет!.. Наверное. Ну, мне так кажется, хотя, кто его знает? Ладно, не в этом дело, а в том, что представь себе теперь старого мага, пожившего не одну сотню лет. Что ему делать перед неотвратимым концом? Вот они и пишут книги с колдовскими словами и заклинаниями, какими успели разжиться или сами придумали, а потом прячут их в тайниках, в надежде, что им удастся вспомнить, где их искать. Только все это от отчаяния. Не слышал еще ни одной сказки про то, как «пришедший» разыскал бы свои записи оставленные в прошлой жизни. При нынешней системе, вероятность оказаться рабом у другого мага гораздо больше, чем выбиться в люди. Вот маги и становятся, чем старше, тем злее. Власть, она, кого хочешь, в зверя превратит, а за пару сотен лет и совсем с ума свести может.

— А что, Сван старый маг? — поинтересовался Ян.

— Не так чтобы очень, но я думаю, годков триста правит, наверное.

— А каким магом тогда ты был раньше?