Мир-крепость

- Если я не достоин...

Он остановил меня властным жестом.

- Насчет этого, Уильям, - спокойно сказал он, - решаю я. Велика твоя нужда и велики сомнения, и потому ты важен для нас и службы Божьей. Иные, которых легко успокоить, удовлетворяются меньшими обязанностями и скромной ролью. Я уверен, что однажды ты станешь Аббатом или даже, - он улыбнулся, более важным иерархом. Может, даже Архиепископом.

- О нет, отче, - запротестовал я. - У меня нет таких стремлений...

- Может, пока и нет. Заранее не известно, что за судьба нас ждет. Все люди - невольники, крестьяне, вольноотпущенники, наемники. Перевозчики, даже аристократы - живут в мире хаоса, окруженные бесчисленными впечатлениями, мучимые хлопотами, пробуждающими в них сомнения в божественной мудрости. Их жизнь нелегка и зачастую исполнена горечи, и мы не должны удивляться, что сама вера не вызывает в них должного ответа. Массы людей требуют доказательства, постоянного, ежедневного доказательства бытия. Bерa и силу его. Неужели давать им то, чего они жаждут, есть обман? Нет, это милость.

- Понимаю, отче.

- Но мы здесь, в монастыре, живем скромно, находя укрытие от хаоса и даже от самих себя. У нас есть время на учение и размышления. Мы живем рядом с Богом, так нужно ли нам поддерживать свою веру так же, как другим людям?

- Нет, отче. Нет.

Очарованный убедительными словами Аббата, я забыл обо всем прочем и на мгновение почувствовал, что близок к истинной сущности веры.

- То, что мы не нуждаемся в чудесах, укрепляющих нашу веру, - продолжал Аббат, - является даром Церкви, и дается он за отказ от удовольствий светской жизни. Мы живем в условиях, наиболее подходящих для развития духа. Но те, кого Бог одарил особой милостью - такие, как ты, Уильям, - несут и особые обязанности. Наша вера может и должна подняться над сознанием того, что способ, каким мы передаем Послание, всего лишь физическая иллюзия. Чем больше мучают нас сомнения, тем горячее и глубже должна быть наша вера. Не каждый может заметить несовершенство средств и верить в высшую истину, что скрывается за ними. У тебя есть такой дар, Уильям, - некогда его имел я - ты можешь видеть и все-таки верить, держать глаза широко открытыми, чтобы Истина могла дойти до тебя нагой и чистой. Если тебе удастся этого достичь, поверь мне, награда будет велика, куда больше, чем ты можешь представить.

Дрожа, упал я на колени, чтобы поцеловать край его простой рясы.

- Я могу этого достичь, отче. Могу.

- Да благословит тебя Бог, сын мой, - прошептал Аббат и сделал рукой знак колеса.

Я встал, очищенный и воодушевленный, но тут вдруг вернулась память об ужасном и чудовищном событии. Перед моим взором вновь возникли маленькие белые ступни, и мир покоя и одухотворенности снова рассыпался на куски.

Спаси мою веру!

Я содрогнулся, но на этот раз не от благочестивого волнения.

Сохрани во мне невинность и силу, знание и воодушевление!

Я побледнел, а тело мое покрылось каплями пота.

Оборони меня от сомнений!

- Отче... - начал я, слыша свой голос словно издалека, угрюмый и как будто приглушенный воспоминанием зла. - Сегодня после полудня... в Собор... вошла девушка...

- Красивая? - мягко спросил Аббат.

- Да, отче.

- Телесные наслаждения нам запрещены, Уильям, ибо слишком слабы наши души. Но пока мы молоды, мечтательные вздохи, может, и грех, но не такой уж тяжелый. Сам Архиепископ...

- Девушка была в ужасе...

- В ужасе?

- Впервые я видел вблизи кого-то из аристократов.

- Патрицианка и в ужасе... - повторил Аббат, наклоняясь ко мне. Справившись с любопытством, он придал лицу равнодушное выражение. - Продолжай, Уильям...

- За нею следили какие-то мужчины, - голос мой попрежнему звучал угрюмо. - Четверо. Они ждали ее на улице перед Барьером. Наемники без мундиров, это их она боялась.

- Свободные агенты. И что дальше?

- Они ждали, пока она выйдет, пока ее утомит пребывание в Соборе. Под конец службы она подошла к подносу для пожертвований, что-то на него положила и вышла из Собора... прямо на них, а они отсекли ей ступни.

Аббат угрюмо кивнул, не выказывая особенного удивления.

- Они часто делают так по причинам психологическим и практическим.

Не обращая внимания на его реакцию, я продолжал, выбрасывая из себя кошмарные воспоминания:

- При этом они улыбались. Как такое зло может существовать в мире? Они улыбались, отсекая ей ступни, и никого это не трогало.

- Вероятно, она совершила какое-то преступление.

- Преступление? - Я поднял голову. - Какое преступление могла она совершить?

Аббат вздохнул.

- Бароны и Император много чего считают преступлением...

- Но какой проступок может оправдать такое? - не сдавался я. - Они не могли быть уверены, что она виновата. Ее не отдали под суд, не позволили говорить в свою защиту. Если сейчас ее так искалечили, что будет потом?

- В мирской жизни, - печально произнес Аббат, - закон суров и редко смягчается жалостью. Если человек что-нибудь украдет, ему отсекают руку. За многие преступления установлена смертная казнь. Возможно, эту девушку подозревают в государственной измене.