Мир крыльев (авторский сборник)

Птиц прибавил шагу. Через полчаса он все же не удержался и заглянул в ближайшее окно. Перед ним было сводчатое помещение, с высокими узкими бойницами в стенах, большое и пустое. В нем было гулко. Гулко сидело, слегка вытянув бледные бескостные ноги, и держало в лапе дымящуюся гаванскую сигару. Птицу поначалу показалось, что оно эту сигару курит, но, приглядевшись, он понял, что, наоборот, это сигара курит гулко.

Не переставая куриться сигарой, гулко стряхнуло с ушей пепел и, сурово рассматривая Птица, сказало:

– Ну, быстрее говори, что хочешь, и топай, у меня нет времени.

– Да я, собственно… – замялся Птиц.

– Понятно, – перебило его гулко и, почесав волосатую грудь, проникновенно заглянуло Птицу в глаза: – А тебе–то это зачем? Ну узнаешь ты код и программу, переиграешь игру, однако все останется по–старому. Потому что без программы нельзя. Выбирай.

Гулко пошарило по карманам и выложило на пол отвертку, два старинных дуэльных пистолета, пачку печенья «Имени двадцать второго съезда», медаль «Двадцать пять лет воздержания», женский шелковый чулок и старинный бронзовый подсвечник. Потом оно еще раз ощупало карманы и вытащило напоследок обрывок перфоленты.

– Ну же, ну, чего думаешь? Бери, что на тебя глядит.

– Зачем? – удивился Птиц.

– Бери, тебе говорят. – Гулко посмотрело на Птица злыми глазами.

– Извините, – робко сказал Птиц. – Мне тут ничего… и вообще дорога зовет… барабан гремит. Ой, что это я? Вообще…

– Ага, – сказало гулко. – Значит, увиливаешь?

Оно выросло до потолка. Огромное, страшное, зубатое. Мгновенно протянуло вооруженные кривыми когтями лапы и схватило Птица за горло.

– Ну, последний раз спрашиваю, берешь или нет?

– А зачем это мне? – спросил Птиц, чувствуя, что влип.

– Болван, да не тебе это нужно, а мне, – засмеялось гулко. – Для того чтобы определить, что ты за программа, и принять соответствующие меры, чтобы…

Кто–то из–за спины Птица швырнул заржавленный костыль, попавший гулко в лоб. Взвыв, оно выпустило Птица и отшатнулось.

Не замедлив этим воспользоваться, Птиц отпрыгнул в сторону от окна и, повернувшись, увидел того, кто его спас. Это был медвежонок коала. Тот самый, с которым они полгода назад пытались проникнуть в мир молочных рек и кисельных берегов, но напоролись у входа на Кощея Бессмертного и еле унесли ноги.

– Бежим! – крикнул медвежонок.

И они бросились наутек, слыша, как сзади, кряхтя и ругаясь, на дорогу миров вылазит гулко. Они улепетывали со всех ног. Они даже перегнали стаю плоскостопных прыгунов, двигавшихся в ту же сторону, что и они. А сзади ревело и скрежетало когтями гулко.

– Ты что, разве не знаешь про этот кусок дороги? – на бегу спросил медвежонок. – Тут пропадешь ни за грош. Это же невероятные миры. С ними шутки плохи! Тут даже ни одного стража дороги возле окон нет.

Между тем топот гулко слышался все ближе и ближе. В предвкушении, что их сейчас схватит, оно радостно заревело. Но не тут–то было. Надеясь, что участок невероятных миров уже кончился, медвежонок и Птиц нырнули в первое же попавшееся окно и, не разбирая дороги, ринулись дальше.

Разочарованный вой гулко за их спинами становился все тише, тише и наконец исчез. Тогда они остановились и оглянулись.

Мир как мир, лес как лес!

– Тебе еще повезло, – сказал, отдышавшись, медвежонок. – Вот если бы там было мрачно, одиноко или сыро – пиши пропало.

– Да уж, – покрутил головой Птиц. – На дорогу нам возвращаться пока нельзя. Держу пари, что гулко все еще караулит возле окна. Давай лучше отдохнем. Судя по всему, этот мир не так уж и плох.

– Пожалуй, – согласился медвежонок и, сорвав с ближайшего дерева лист, задумчиво его сжевал.

– И вообще, – сказал Птиц, – может быть, этот мир необитаем? Мы могли бы стать его правителями. Хотя, впрочем, так не бывает. Обязательно кто–нибудь вылезет и нападет. С ним надо будет воевать, побеждать, а потом только–только начнешь пожинать плоды своего труда, как вылезает кто–то другой – пожалуйте бриться.

Медвежонок сорвал новый лист. Потом почесал за ухом.

– Получается, нам надо все разведать?

Птиц кивнул.

– Ладно, – согласился медвежонок.

И они пошли.

Ветки кустарников так и норовили стегнуть их посильнее. В воздухе вились странные насекомые. На секунду в вершинах деревьев мелькнуло что–то длинное, продолговатое, зеленое, с огромными крыльями, издававшими хлопки, будто кто–то ритмично открывал и закрывал гигантский зонтик.

Через полчаса они вышли на тропинку. Еще через некоторое время она вывела их к усыпанной прелой листвой, мощенной брусчаткой дороге. Тут им пришлось остановиться.

– Направо или налево? – спросил медвежонок.

– А по–гусарски, – ответил Птиц и извлек из–под крыла медную монету. – Значит, так: орел – направо, решка – налево.

Он подкинул монету. Она упала орлом вверх…

Листья пружинили под их лапами, а медвежонок и Птиц шли не спеша, лениво разглядывая росшие по обочинам молоденькие сосенки, кривоватые березки и могучие дубы.

– А почему по–гусарски? – спросил медвежонок.

– Почему? – удивился Птиц. – Ну, если такие гусары.

– А кто они?