Мир лесных растений

Цвести крушина начинает сразу же после распускания листьев и цветет долго — почти все лето. Цветки ее мелкие, беловатые, малозаметные. Они напоминают маленькие пятиконечные звездочки. Зато плоды очень заметны, особенно в начале осени — черные ягодки величиной с косточку вишни. Каждый плод на протяжении своей жизни несколько раз меняет окраску: сначала он зеленоватый, потом красный, а когда созреет — совершенно черный.

Так как цветение крушины сильно растянуто во времени, то и плоды созревают неодновременно. Поэтому на одной и той же ветке часто можно видеть и зеленые, и красные, и черные плоды. Картина получается пестрая и красивая.

Зрелые плоды крушины напоминают большие черные бусины с блестящей поверхностью. Но эти плоды совершенно несъедобны. Они хотя и слегка сладковатые, но имеют сильный неприятный привкус. Однако птицы, особенно дрозды, охотно их поедают. Именно пернатые служат основными разносчиками семян крушины.

Крушина ломкая — лекарственное растение. Ее кора и плоды до сих пор широко используются в медицине как слабительное средство. В прошлом крушина была еще и красильным растением. Из ее коры получали коричневую, желто-коричневую и бордовую краски, а из плодов — зеленую и фиолетовую. Древесина кустарника хрупкая, она легко ломается, вследствие чего крушина и названа ломкой.

Распространена крушина очень широко. Она встречается почти по всей европейской части страны, на Кавказе, в Сибири. Чаще всего ее, однако, можно видеть в хвойных лесах и в более северных районах. Растет она не только в виде кустарника, но иногда бывает небольшим деревцем с хорошо заметным тонким стволом.

Бересклет бородавчатый (Euonymus verrucosa). Ветви этого кустарника особенные: они имеют темно-зеленый цвет и покрыты множеством мельчайших бугорков, точно усеяны бесчисленными бородавочками. Отсюда и происходит видовое название растения. Таких бородавчатых ветвей не встретишь у других наших деревьев и кустарников. По этому признаку бересклет легко узнать и летом и зимой.

Что же представляют собой бородавочки? Это — уже знакомые нам чечевички. Они служат своеобразными отдушинами в тонком опробковевшем покрове, который одевает ветви. Через них дышат живые ткани ветвей.

Рис. 11. Ветка бересклета бородавчатого с цветками

Цветет бересклет в конце весны — начале лета. Цветки его малозаметные, небольшие. Каждый из них имеет четыре округлых лепестка коричневатой или зеленоватой тусклой окраски. Лепестки широко распростерты и расположены в одной плоскости (рис. 11). Цветки бересклета кажутся неживыми, они как будто восковые. Запах цветков специфический, «мышиный», не совсем приятный. По этому характерному запаху цветущий бересклет легко обнаружить в лесу. Цветение у бересклета начинается примерно в то же время, что и у ландыша, и продолжается несколько недель.

В начале осени бересклет привлекает внимание своими оригинальными плодами-подвесками. Точно яркие красочные серьги свешиваются они с веток на длинных ниточках. Окраска их пестрая и красивая — сочетание розового, оранжевого и черного цветов. На эти яркие подвески вы, наверное, не раз обращали внимание, когда бывали в лесу в осеннюю пору. Их просто невозможно не заметить.

Посмотрим внимательнее на плоды бересклета. Вверху каждой подвески темно-розовые сухие створки плода, ниже на коротких ниточках висят комочки оранжевой сочной мякоти, в которую погружено несколько семян. Эти семена выглядят снаружи как черные пятнышки. У бересклета мы видим редкое явление: семена не высыпаются из плодов, а остаются в подвешенном состоянии, словно на привязи. Это облегчает работу птицам, которые охотно клюют сладковатую мякоть вместе с семенами. Для пернатых мякоть привлекательна, а для человека несъедобна. Она хотя и сладковатая, но имеет своеобразный неприятный привкус.

Яркая окраска плодов бересклета имеет для растения важное значение: она привлекает птиц, распространяющих семена. Основным разносчиком семян бересклета является одна из самых обычных птиц — реполов.

Осенью бересклет радует глаз не только своими красивыми плодами. Невольно любуешься и его багряными листьями.

Бересклет примечателен еще и тем, что в коре ветвей и особенно корней этого кустарника содержится вещество, из которого можно получить гуттаперчу. Она используется как изоляционный материал в электротехнике, из нее делают игрушки и т.д. Однако практически бересклет в этом отношении почти не используется: содержание гуттаперчи в растении невелико.

В каких лесах растет бересклет? Где его найти в природе? Это обитатель дубрав, обычный спутник дуба. Встречается он и в других лесах, но только на более богатых почвах, там, где есть широколиственные деревья или дубравные растения.