В основном он и Зоя все время занимались сбором информации по делу: искали сведения о пропавших книгах, людях, которые хоть когда-то контактировали с ними, посетителей внутренних секций, о магической защите Мара, строчили отчеты, заполняли формы, иногда разговаривали с членами и работниками академии. К ним частенько заглядывал Грон Пирв: общался с Зоей, реже с Эфом и еще реже со Владом, который преимущественно сидел за своим идеально пустым столом и, бурча что-то себе под нос, читал книги или ходил туда-сюда по крошечному периметру комнаты. Пирв предложил еще несколько занимательных идей, а также активно участвовал в общих обсуждениях и дискуссиях.
Дни ребят протекали в размеренной, сосредоточенной работе, прерываемой лишь прогулками по вечернему южному городу, и Эф с грустью предполагал, что совсем скоро им придется вернуться назад в холодный, осенне-мрачный Альстендорф, хотя, конечно, он был бы очень рад увидеть Агни.
– Зоя, где у нас лежат записи по второй книги? – спросил следователь помощницу, даже не отрываясь от своего «Легиона». Тонкие пальцы Эфа словно сами собой продолжили набирать строки сухого, формализованного текста.
– Сейчас, минутку, – Зоя с готовностью встала из-за стола, порылась в одной из стопок бумаг, разложенных по всему кабинету ровными, подписанными кучками, а потом сделала полшага в сторону Эфа и протянула ему скрепленные листы. – Вот, держи, кажется оно.
– Ага,
В этот момент Влад вдруг ни с того ни с сего подскочил на месте. Его стул с громким, раскатистым грохотом отлетел на пол, а агент замер, напряженный и готовый в любую секунду вступить в бой.
По напуганному лицу Зои пробежала легкая тень паники. Эф, резко перестал печатать, и комната погрузилась в абсолютную, звенящую тревогой тишину.
Влад молчал. Зоя с Эфом настороженно переглянулись. Прошло несколько долгих секунд, прежд, чем Влад так же неожиданно расслабился и недовольным, громким голосом грубо выругался на арданском, закончив свою гневную тираду словами.
–
– Влад! – бледнея вскрикнула Зоя.
– Ким? – ничего не понимая, переспросил Эф, озираясь по сторонам.
Влад не менее удивленно взглянул на коллег.
– А чего это у вас такой перепуганный вид? – он, кажется, искренне изумился происходящему.
Эф тут же недовольно фыркнул.
– А что ты вскакиваешь, крушишь мебель и ругаешься? – произнес он в ответ. – И причем здесь Ким?!
– Э-э-э, хм… – неловко промямлил Влад, почесывая рукой затылок. – Она скоро будет.
– Зачем? – брови Эфа сложились в грозный «домик».
Но не успел Влад даже начать объяснять, как в нескольких шагах от них прямо из воздуха появилась Кимми. Она выглядела так, будто убежала от пожара: растрепанные, выбившиеся из тугого хвоста пряди волос оттенка крепкого красного вина, ошарашенный, беспокойный взгляд, распахнутые глаза, бледные щеки, напряженная, нервная поза, темная форма агента.
– Эф, ты нам нужен, – выпалила она, даже не поздоровавшись.
– Ага, – автоматически отозвался Эф, но с места не сдвинулся, а вместо этого посмотрел на Влада.
– Ну, вот так, – добавил тот обычным своим тоном. –
Ким не смутилась.
–
– Куда? – спросил Эф, растерянно переведя взгляд с Влада на ее треугольное, широкое лицо.
– Там увидишь, – ответил вместо девушки Влад. – Ник уже в пути?
–
– Мы захватим Зою, – продолжил Влад, обращаясь только к своей подчиненной, – думаю, это будет полезно.
– Тебе виднее, – безразлично пожала плечами Кимми. – Ник справится. Ну, – она сделала уверенный шаг к Эфу, решительно кивнула ему и протянула вперед руку, с закатанным до локтя рукавом одежды. На ее тонком, хрупкой запястье была намотана традиционная темная, эластичная лента, – держись.
– А вы оба уверены? – еще раз уточнил следователь.
– Да,
– Окей, окей, – сдался Эф и крепко схватился за руку девушки.
Они оказались где-то далеко от Мары, это первое, что успел понять Эф, когда после нескольких быстрых перемещений пространство стабилизировалось. Он быстро огляделся. Просторное открытое место на возвышенности, окруженное с одной стороны диким, хвойным лесом, ярко-зеленым на фоне пасмурного осеннего неба, с другой краем срывающего вниз обрыва, под которым, судя по характерному шуму, бурным потоком проносилась река. Здесь царствовали холодные, сквозящие ветры, Эф почти сразу ощутил, как начинает мерзнуть.
– Бр-р, – следователь скрестил на груди руки, скруглил плечи и поежился. – Где мы?
– Точно не в Маре, – усмехнулась Кимми. Она стояла совсем рядом с ним и напряженно оглядывалась по сторонам.
– Мы ждем кого-то?
– Не совсем, – все еще продолжая скользил кругом взглядом, рассеянно ответила девушка. – О, кажется, нашла!