Он не понял, что заметил быстрее: как хрупкая, съежившиеся от боли и страха фигурка вдруг растаяла в пустоте, или как одна из безликих темных теней, отделившись от общей группы агентов, скользнула к его брату.

Наверное, первое, хотя именно второе заставило его действовать.

Они хотят покончить с ним.

Неожиданно все те нехорошие предчувствия, мучавшие Эфа несколько последний дней, вдруг сложились в ясную и четкую мысль.

Они собираются убить его!

И не успел Эф осознать свое неприятное открытие, как рука сама скользнула в карман.

Он появился в самый последний момент. Появился, чуть не уткнувшись собственной грудью в направленное смертельное заклинание, еще какая-то пара миллиметров и все было бы потеряно. Его растерянный взгляд нашел изумленно распахнутые глаза Влада, как раз, когда в них яростным пламенем проступила непоколебимая решительность, только она и никакого сожаления, а губы бывшего друга подернулись устрашающей, довольно, уверенной усмешкой, от которой Эф заволновался еще куда сильнее.

Видимо Влад был не один… Но кто?

Воздух за спиной зашевелился. Горячая спина брата прижалась к его спине.

Гротер. Он словно прочитал чьи-то мысли. Там, с другой стороны, был Гротер.

Эф знал, что должен что-то сделать, иначе им конец. Знал … однако не мог.

Ал не нашел другого выхода. Да и в этом он не был уверен. Хватит ли его умения, чтобы вытащить их отсюда? Единственное, что вселяло надежду – ровно секунду назад у Руни хватило, а значит – это возможно.

В мыслях Эфа тихо-тихо, будто шепотом зазвучало одно единственное слово. Их слово, один из обычных, простых, детских паролей, которые они когда-то придумывали друг для друга. И это слово означало лишь одно: бежим.

Эф резким движением поймал протянутую из-за спины ладонь брата.

Заклинания сорвались с рук агентов. Однако его пусть и не слишком сильные артефакты сработали правильно.

Бежим!

Пространство вокруг подернулось рябью, его замутило… На мгновение он с ужасом подумал, что им не прорваться сквозь установленные здесь защиты, что Ал просто-напросто не способен на это, что следующие заклинания агентов настигнут их даже в таком состоянии. Однако прошло еще мгновение, и еще… а затем в ноздри диким порывом ветра, приносящим одновременно и радость, и невероятное облегчение, ударил соленый, щекочущий запах моря.

***

Эф под неотступными, зорко следящими за ним взглядами агентов спокойным, размеренным шагом продвигался вперед по коридору к далекой, укрытой тенями двери. Он приходил сюда почти каждый день с тех пор, как выбил себе соответствующее разрешение, и уже привык к тому, что здесь, в Службе, после случившегося в библиотеке ему были не слишком-то рады. Примерно настолько же, насколько его это волновало.

Эф усмехнулся, с радостью и ехидством. На его одновременно бледном и загорелом лице проступил довольный румянец. Агент около нужной двери удивленно и вместе с тем настороженно прищурился. Но Эф лишь вежливо кивнул ему.

– Иром рино. Освободилось?

На самом деле можно было и не спрашивать: за тонкой створкой раздались торопливые, гулкие удары каблуков и спустя секунду, Эф еле-еле успел отпрыгнуть в сторону, из нее вырвалась покрасневшая, сверкающая глазами Мадверна и, почти наткнувшись на Эфа, резко остановилась, молча окинула его не менее яростным, крайне недовольным взглядом. Дверь за ее спиной гулко, с легким треском захлопнулась.

– Итерэ Эффель, – голос женщины нервно подрагивал, однако она на удивление быстро взяла себя в руки, откашлявшись и расправив короткими ловкими пальцами разъехавшиеся полы элегантного, цвета красного вина пиджака.

– Итерэ Мадверна, – Эф вежливо опустил голову, слегка отклоняясь и пропуская ее вперед по направлению к выходу из коридора. – Удалось выяснить что-то новое?

Он прекрасно знал, что нет. Мадверна фыркнув снова обожгла его своими умными карими глаза и поджала губы.

– Пока нет, итерэ Эффель, – бросила она, – встретимся на совещании?

– Разумеется, – Эф кивнул. И женщина ушла. А Эф лишь недовольно покачал головой ей в след.

Несмотря на все, что они сделали с Алом, на что Эф согласился ради них, Мадверна никогда, ни разу даже не попыталась извиниться, или объясниться, или сказать что-то… Эф не знал… что-то, что заставит его снова поверить ей, а не отдаляться все дальше и дальше, становясь крайне подозрительным и недоверчивым, разочарованным. Она ведь должна была прекрасно понимать – он, Эф, догадается, чей приказ выполнял тогда Влад, вряд ли только Антона, очень вряд ли…

Но да ладно с этим…

– Итерэ Эффель, вы идете?

От собственных мыслей его отвлек агент, и Эф, едва заметно вздрогнув от громкого звука голоса, ответил.

– Ола, меру, – он подхватил пальцами любезно приоткрытую агентом дверь и вошел внутрь.