Мир Мэроу

Руками упираюсь в его грудь, и меня уносит в воспоминания суртура. Так тесно прошлое чудища и моё настоящее никогда не пересекались. Я снова вижу пламя и даже чувствую его жар. Тварь надо мной кричит и пытается дотянуться до меня, хаотично клацая зубами, в это же время я вижу, как из пламени выходит маленькая девочка. Её голова склонена вниз. Не вижу лица, но хочу узнать, кто она. Жажду этого всем своим существом.

Сжимаю руки на шее суртура, и девочка начинает поднимать голову… и тут в моих руках образуется пустота, а сверху валится пепел.

Видение пропадает так же быстро, как и появилось.

Что случилось?

Смотря вокруг себя, понимаю, что суртуров больше нет, а вокруг меня холмики пепла, их вершины плавно соскальзывают вниз и гонимые ветром уносятся прочь.

А ещё я вижу спину. Широкую спину человека в черном плаще. Он быстро удаляется, убирая меч в ножны. Поднимает вверх руку и призывает кого-то пальцем. Из тени деревьев выходит белоснежный конь с черными гривой и хвостом, а человек, спасший меня, запрыгивает на спину могучего животного. Над ними кружит ворон. Он черный как ночь, его практически не видно. Птица садится на плечо всадника, я поднимаюсь на ноги.

– Ты мне помешал. – вместо благодарности говорю я. Я хотела увидеть девочку, мне кажется, что это было важно.

Всадник оборачивается, но я вижу только темноту под черным капюшоном. Не сказав мне ни единого слова, он страгивается с места и растворяется в ночи. Косо смотрю на Салли, потом на место, где только что был всадник, снова на Салли и так же пальцем призываю её к себе, она лишь ржет в ответ и топчется на месте. Закатив глаза, поднимаю меч и нахожу в одной из куч пепла потерянный ранее кинжал. Запрыгиваю в седло и еду в ту же сторону, что и путник, спасший меня.

Возможно, я должна была его поблагодарить, но это настолько сложно, что язык не повернется сказать "спасибо". Он убрал суртуров только для того, чтобы пройти дальше, а не из-за доброты душевной.

Никто ничего не делает просто так.

А доброта – давно позабытое слово. Оно настолько далеко от моей жизни, что покрылось плесенью и столетней паутиной.

6. Колум

"И вышли из тени они, и были названы суртурами в честь первого и единственного демона Суртура, которого Матерь оставила в загробном мире, за непроходимой стеной священного огня. Но впервые лицезрев безобразных существ, Матерь сразу поняла, кто послал их на Мэроу. Брошенный первенец взревновал и отправил созданий, сотканных из пламени погребального костра, пепла преисподней и своей ярости, чтобы вернуть Матерь домой и уничтожить созданий, укравших её внимание…"

(Книга Матери и Отца. Глава восемьдесят восьмая).

***

Гонимая неведомым доселе страхом, я всё же преодолела рубеж леса. Ночь темна, полна шорохов и странных тресков, которые отзываются во мне напряжением. Сейчас любой звук кажется странным и пугающим, даже моё сбившееся дыхание. Стоит лесу остаться позади, заваливаюсь на Салли и пытаюсь отдышаться.

Мне нужна крыша над головой, хотя бы на одну ночь.

Мне необходимо перевести дух.

Рядом нет поселений. Я знаю. Бывала здесь, когда земля под копытами Салли ещё считалась пограничной. И это знание убивает меня. Борьба с суртурами и скачка по темному лесу вымотали, сделали из меня не отважного охотника, а слабую девушку, которая в одиночку рыщет в ночи.

К счастью, в остаток этой ночи мне посчастливилось никого не встретить. Ни равков, ни людей, ни суртуров. Только мелкие мошки, тихий ветер, Салли и я.

День солнечным зайчиком промелькнул так быстро, что я не заметила, как последний луч солнца спрятался за кронами очередного леса. Весь день мы с Салли неслись по полям и лишь в начале хвойного леса нашли небольшой источник воды. Река легким потоком убегала вдаль, мы напились, я умылась и с закрывающимися веками вновь взобралась на Салли.

Снова ночь.

Напряжение накатывает волнами. Из-за недостатка сна я чувствую, что внимание и скорость подводят меня не на шутку. Это нехорошо. Если мне не изменяет память, то недалеко от места, где я сейчас нахожусь, должно быть небольшое поселение выродков ведьм. Когда я истребляла суртуров из этих лесов, то случайно помогла и им.

Так ведь?