Мир на пике – Мир в пике

Кстати, дополнительную пикантность ситуации придает то, что один из создателей первых советских центрифуг, упомянутый немец Конрад Циппе, безуспешно пытавшийся довести до ума немецкие идеи в Сухуми, в конце 1950-х уехал на Запад. Конрад Циппе перед отъездом в Германию имел возможность ознакомиться с опытным образцом центрифуги Сергеева и Каменева и с гениально простым принципом ее работы. Оказавшись на Западе, «хитрый Циппе», как его нередко называли, запатентовал конструкцию центрифуги под своим именем (патент Циппе сейчас действует в 13 странах). В 1957 году, переехав в США, Циппе построил там работающую установку, воспроизведя по памяти опытный образец Сергеева. Именно Циппе назвал эту модель «русской центрифугой», а потом название прижилось и пошло в народ. Затем Циппе сотрудничал с англо-голландским концерном Urenco и разработал другую модель центрифуги и для них. Сейчас концерн Urenco, который представляет собой конгломерат собственников из Германии, Великобритании и Бельгии, контролирует те самые 23 % мощностей по обогащению, которые засветились на нашем описании «Мирового изотопного клуба». И именно центрифуги Urenco сумел контрабандой сначала приобрести Пакистан, а потом, через Пакистан, и Иран.

В общем, как ни крути, но сейчас русские контролируют 40 % рынка обогащения, а еще около 25 % обогатителей используют русскую технологию обогащения. И, если разобраться, все центрифуги в мире пока в той или иной мере внучки и правнучки первой «русской центрифуги».

Два же из трех основных конкурентов России на мировом рынке услуг по обогащению урана, наиболее мощные компании — французская компания Areva (частично) и американская USEC (полностью), до сих пор используют чрезвычайно энергозатратную газодиффузионную технологию. Центробежной же технологией в условно «западном» исполнении совместно владеют европейские компании Urenco и Areva, но только последнее поколение их центрифуг, возможно, сможет хоть как-то конкурировать с новыми российскими центрифугами по уровню своего энергопотребления.

Причем, как вы понимаете, новым западным центрифугам еще надо наработать тридцать лет и 2 триллиона оборотов, пока они не станут столь же надежными, как советские волчки. То есть, если энергию, расходуемую на обогащение, западники победили достаточно быстро, то вот с упорядоченностью процесса у Запада еще все впереди.

[59]

Сами же США так и не смогли овладеть центрифужной технологией в должной мере. Проект «Американская центрифуга», который был начат еще в начале 1970-х годов, так и не «взлетел».

В 1970-е годы, глядя на постепенные успехи европейцев в деле доводки до ума советских центрифужных технологий, Министерство энергетики США (Department of Energy — DOE) потратило больше чем два десятилетия и около 3 миллиардов долларов на научные исследования по разработке и усовершенствованию метода газовой центрифуги для разделения изотопов урана. Интенсивно развернув исследования, специалисты США разработали серию центрифуг с разделительной способностью от 200 до 500 ЕРР в год. Более тысячи этих высокопроизводительных и весьма сложных машин были построены и испытаны прежде, чем программа была остановлена в 1985 году. Однако программа даже на момент своей остановки так и не выползла из стадии опытных разработок. Центрифуги выходили из строя, разрушались на ходу, разносили осколками стенды, да и вообще демонстрировали своим поведением то, что американцы так и не смогли совладать с технологией обогащения урана «по уму». А подход «бури, детка, бури» с центрифугами почему-то не сработал. Видать, материя разделения изотопов урана оказалась чуть тоньше, чем добыча нефти и газа.

В 2000-е годы уже частная обогатительная компания USEC, созданная из уранового подразделения DOE, вернулась к идее довести до ума «американскую центрифугу». Пилотный каскад такого завода должен был стать стандартным блоком для коммерческого завода по обогащению урана. До конца 2002 года должно было быть выбрано место сооружения пилотного каскада, сооружение же пилотного каскада должно было начаться в 2004 году, а его эксплуатация стартовать еще в конце 2005 года. Однако птичка так и не полетела, но при этом прокакала еще около 300 миллионов долларов казенных американских денег.

И какова же ситуация сейчас?

К 2013-му году американской обогатительной компанией USEC изготовлено 115 из 120 новых, доведенных центрифуг. Сборка демонстрационного коммерческого каскада центрифуг должна была начаться в феврале 2013 года, а пробные пуски с гексафторидом урана — к лету 2013 года. Чем закончится полет шмеля «американской центрифуги», пока неизвестно.

Поэтому США, в лучших традициях своего Манхэттенского проекта, зовут в гости европейцев. Завод Urenco в США недавно наконец-то пущен в промышленную эксплуатацию. 20 августа 2012 года первая очередь новых центрифуг Urenco была загружена гексафторидом урана.

Мощность завода Urenco составляет 1,5 млн единиц работы разделения (ЕРР) в год. Или 7 % от мощности существующих обогатительных предприятий России.