Мир наизнанку

– Можем. – Фишур кивнул. – Каждый из нас получил вердикт "невиновен", хотя дознаватель и отметил, что с нашим Рангаром связана какая-то тайна и память его заблокирована магией очень высокого уровня.

– Он тоже уперся лбом в стенку, как и островной маг Лаурик Муун, – невесело усмехнулся Рангар. – Крепкая, видать, стенка.

– Тем не менее эта твоя тайна впрямую с убийствами не связана, – сказал Фишур.

– А вот тут позволь мне не согласиться с тобой, любезный Фишур, – покачал головой Рангар. – Убить-то хотели меня! Вопрос – почему? А ответ может храниться как раз в пока недоступном мне уголке моей памяти…

– Как бы там ни было, ехать нам разрешили, – сказал Фишур. – Более того, у меня сложилось впечатление, что Нирун Торшах был бы рад, если бы мы побыстрее убрались из Деоса

– Видимо, он опасается новых жертв на свою голову, – мрачно сказал Рангар. – И я убежден, что его опасения небезосновательны.

– Ты повторяешься. – Фишур лучезарно улыбнулся. – Мы свое решение менять не собираемся.

8

Магическое зеркало в святая-святых – личном кабинете жреца белой мантии Пала Коора – издало тихий мелодичный звон. Задремавший жрец встрепенулся и произнес заклинание, открывавшее канал. Блестящая поверхность зеркала истаяла, распахнувшись в темную глубину, полумрак которой не могли развеять несколько колеблющихся лепестков магических огней. Знакомое лицо выплыло из глубины, и глубоко запавшие глаза чернее ночи взглянули на Пала Коора.

– О великий!.. – пробормотал собеседник в зеркале.

– Короче, Руфаг! – поморщился Коор.

– О великий, произошла трагическая ошибка. Вместо этого Рангара Ола и троих его спутников оказались убиты четверо воинов…

– О небеса!.. Как это случилось?

– Они поменялись номерами в гостинице, о великий! Я не смог этого предвидеть, а задействовать магию, не потревожив гостиничного мага-охранника, сами понимаете…

– Кого убили твои люди?

– Гонцов Императора, о великий.

– Этого еще не хватало!

– Я приказал оставить на месте убийства наш ритуальный кинжал, и дознание, как мне стало известно, прекращено после первого формального этапа. Из страха перед гневом Сверкающих, я полагаю.

– Глупец! Просто с нами никто не желает связываться… А мне теперь придется объясняться с Императором, с коим мои отношения и так оставляют желать лучшего… Я вынужден буду сурово покарать тебя, если… если ты в самое ближайшее время не исправишь ошибку.

– Я понял, о великий!

– У тебя все?

– Прибыл Квенд Зоал, просит денег.

– Дай ему. Он идет к той же цели, но своим путем. Не мешай ему, а если попросит помощи – помоги. Запомни: не важно, кто уничтожит чужака. Главное – чтобы это произошло. И тогда высокие награды ожидают всех, кого я подключил к этому делу. Но если… Ты меня понял?

– Понял, о великий!

– Все, работай.

Пал Коор махнул рукой, изображение померкло и исчезло. Зеркало приобрело обычный вид и способность отражать.

Жрец долго сидел, раскачиваясь, точно от боли. Наконец, видимо, он принял какое-то решение, встал и быстро вышел из кабинета.

Западный тракт слева и справа окружали свежескошенные поля злаков и редкие рощи; на самом горизонте по обе стороны темнел лес. Четверо всадников и еще четыре тарха без наездников быстрой рысью двигались на запад, где их ожидал город Валкар – столица магии Лотоса. На этот раз спутники смогли взять с собой гораздо больше нужных в дороге вещей, чем в первом переходе Лиг-Ханор – Деос, навьючив упакованные тюки на свободных тархов. По настоянию Фишура был куплен даже быстросборный шатер на четырех человек.

К вечеру спутники достигли Серых холмов, чью гряду им довелось пересекать вторично – на этот раз, правда, в другом месте Однако все четверо хорошо помнили свое первое свидание с холмами, и руки невольно потянулись к рукояткам мечей…

Когда путники углубились в холмы на десяток лиг, совсем стемнело. На небе зажглись холодные крупные звезды, и тусклое желто-серое око Ширит-Юарма взглянуло на них с высоты бессмысленно и равнодушно. В отличие от другого спутника Коарма – зеленого красавца Гор-Туарма, – эта луна выглядела непривлекательно и даже зловеще. Недаром Ширит-Юарму отводилось важное место в темной магии Змеи…

– Как это ни печально, друзья мои, но у нас только два выхода, – произнес Фишур, подымаясь в стременах и оглядываясь. – Либо продолжать скакать ночью, в потемках, либо заночевать среди холмов.

– Тархи устали, – сказал Рангар, – и даже если мы пересядем на сменных тархов, то мало что выиграем, так как те устали ненамного меньше.

– Не думаю, что ночлег среди холмов опаснее ночлега в лесу, – проворчал Тангор, тоже озираясь. – Здесь хоть видно далеко… Надо только место получше выбрать.

– Ладно, – пожал плечами Фишур. – Я тоже, в общем, не думаю, что в холмах ночевать опаснее. А каково мнение нашего доблестного рыцаря?

Тазор резким жестом показал на Рангара, недвусмысленно давая понять, что он поступит так, как решит тот.

Фишур хмыкнул, но промолчал.

Подходящее место вскоре нашлось – ровная площадка на вершине холма, скрытая от посторонних глаз валунами и кустарником.