Мир наизнанку

Комнат три. Три. Анфиладой. И в конце — зеленая портьера.

И ковровая дорожка из-под ног до самой портьеры. По крайней мере, тридцать метров. И шестеро офицеров.

Двое в армейском сером — в первой комнате. Уже навели автоматы.

Двое в гвардейском черном — во второй комнате. Еще не навели, но тоже готовы.

Двое в штатском — по сторонам зеленой портьеры в третьей комнате.

Максим широко улыбается… И рывком кидается вперед — что-то вроде тройного прыжка с места. Прямо перед ним возникает зеленая портьера…

Автоматчики открывают огонь по тому месту, где он только что стоял.

Максим ребром ладони срубает штатского, загородившего ему дорогу, и сквозь портьеру бросается в лифт.

В лифте темно. Максим нашаривает кнопку. Лифт идет вниз. Как только кабина останавливается, Максим выскакивает, и сейчас же по крыше кабины бьют автоматы. В шахте грохот, звон, летят щепки.

Максим оглядывается. Перед ним три совершенно одинаковых тоннеля. Два пустых и темных, в одном — звук работающего устройства… Максим кидается по коридору. За спиной рычит лифт — поднимается.

Максим бежит, все сильнее прихрамывая. Сворачивает за угол. И сейчас же в тоннеле грохочут автоматы, визжат пули, видны язычки огня, гвардейцы преследуют его по пятам.

Максим склоняется над распределяющим устройством. Срывает кожух, отбрасывает. Перед ним — сложная система проводов, плат, электронных блоков…

Максим, закусив губу, запускает пальцы в схему. Из-под пальцев летят искры. В тоннеле грохочут выстрелы — все ближе. Бегут гвардейцы.

Максим ощупывает платы, заново соединяет провода и, зажмурившись, переводит тумблер из одного положения в другое.

В этот момент гвардейцы с автоматами наперевес выбегают из-за угла коридора.

* * *

Государственный прокурор дико кричит от боли. Одновременно на лице у него — выражение полнейшего счастья. Он кричит, извивается в ванне, разбрызгивает воду, орет, и смеется, и снова орет…

* * *

Гвардейцы застывают. У них опускаются руки.

Падают автоматы.

Гвардейцы, пошатываясь, опускаются на пол. Кто-то взялся за голову. Кто-то вцепился в волосы. Кто-то вдруг начинает рыдать, биться головой о стену, в слезах и соплях. Кто-то безучастно смотрит перед собой.

Максим сидит на полу перед распределителем и тыльной стороной руки вытирает лоб.

* * *

Лаборатория Странника.

Вдруг все работы останавливаются. Лаборант, державший пробирку, роняет ее на пол. Разлетается стекло.

Люди обессиленно опускаются на пол.

Секретарша в кабинете Странника рыдает, сидя на полу. Странник подскакивает к стеклянной стенке, смотрит вниз…

У него расширяются зрачки.

* * *

Максим бежит по Департаменту информации. Всюду полно людей, офицеры, солдаты, капралы, армейцы, гвардейцы, штатские, все при оружии, все лежат, сидят, пригорюнясь, некоторые плачут в голос, один бормочет, трясет головой и стучит себя в грудь кулаком… а кто-то и застрелился.

Мак выбегает в вестибюль, перепрыгивая через бессильно шевелящихся людей, чуть не кубарем скатывается по каменным ступенькам и останавливается перед своим автомобилем, с облегчением переводя дух. Зеф и Вепрь на заднем сиденье — Вепрь без сознания, Зеф тихонько стонет.

Максим открывает багажник. Вытаскивает промасленный пакет.

* * *

Странник выбегает из департамента. Кидается к своей машине. Вытаскивает из-за руля водителя в депрессии, вскакивает в машину; гвардеец у ворот в депрессии, Странник выезжает на улицу, пробив бронированной машиной закрытые ворота.

Город парализован — все в депрессии. Много аварий. Автомобили стоят, как придется. Странник едет, притормаживая, объезжая, лавируя…

* * *

В комнате перед лифтом Максим освобождает от промасленной бумаги некий механизм. Тщательно проверяет. Включает счетчик. Ставит устройство в лифт, и лифт уезжает вниз.

Максим возвращается к машине. Прежде чем сесть за руль, оглядывается…

Над ним нависает здание телецентра. Дверь приоткрыта, в проеме сидит, покачиваясь в тоске, гвардеец. Виден кусочек вестибюля — там полно людей, военные, штатские, женщины…

Максим резко, со всхлипом, вздыхает и лезет в машину. Заводит мотор. Трогается.

* * *

Машина Странника вылетает на площадь в тот момент, когда машина Максима отъезжает от входа в Департамент информации. Странник бросается в погоню.

* * *

Во всем городе, где неподвижно застыли машины, где в депрессии люди, только два автомобиля на ходу — Максима и Странника. Максим видит погоню в зеркале заднего обзора.

Сжимает губы.

* * *

Странник сидит за рулем. У него страшное, напряженное, перекошенное лицо.

* * *

Погоня. Ситуация на дороге не дает возможности разогнаться ни Максиму, ни Страннику. Впереди показывается Департамент специальных исследований — ворота с эмблемой.

Ворота снесены.

За воротами — относительно свободный участок. Максим вжимает в пол педаль газа. Набирает скорость, машина Странника нагоняет, надвигается сзади…

Максим, весь подобравшись, жмет на тормоз.

Машина Странника вминается ему в багажник. Сыплются стекла. Максим вышибает дверцу и вываливается наружу. Странник уже стоит перед ним — длинный, сухой, грозный.

Максим бросается на него, вложив в этот бросок все, что у него еще осталось.