Мир Нежити. Книга I

Несколько взмахов меча, и разрубленные гончие пали к ногам вампирши. Но пока она отвлекалась на собак, спешившиеся анубиты с разных сторон подходили к взломщикам. Приблизившись на расстояние броска, анубит метнул копьё в Сотэра, занятого первой магической помощью. Вампирским рывком Киния оказалась рядом и отбила копьё. Ей пришлось сразу возвращаться обратно, чтобы не допустить тварей к Уне и лошадям.

— Уна! Поторопись!

— Спешу, как могу, госпожа! — заверила призрак.

Сзади группу прикрывала река, а с других сторон — сплошь открытое пространство. Враги пользовались этим, стараясь при любом удобном моменте напасть на взломщиков. При всей своей скорости вампирша уже не успевала прикрывать колесницу, хотя зарубила с десяток гончих и несколько анубитов.

— Достаточно я бездействовал, — услыхала Киния голос Атти.

Бросив короткий взгляд назад, вампирша увидела, что эльф забросил возню с упряжью, и побежал к воде.

— Ты не заманишь их в воду, глупец! — крикнула вслед Киния.

Хотела крикнуть больше, но гончие не давали передыху. Анубит кинул копьё в Атти — промахнулся всего на несколько сантиметров. Зайдя в воду по пояс, друид повернулся к берегу.

— Ненужно лезть за мной, — прорычал эльф. — Сам их достану!

Он сильно ударил ладонями по воде.

Вампирше хотелось подольше посмотреть за колдовством Атти, однако приходилось отбиваться. Она поспевала там и тут, рубя нежить Та-Мерита. И всё же врагов было слишком много. Гончая пролезла под колесницей, и разинула пасть, чтобы укусить Вистру. Выругалась Киния, понимая, что уже не успевает защитить эльфийку.

Но собаку опередили мощные продолговатые челюсти, что сомкнулись на её туловище. Массивный крокодил сломал позвоночник гончей, потрепал её, и бросил корчиться на песок.

Ещё несколько огромных рептилий показалось у колесницы. К взломщикам они не проявляли интереса. Крокодилы медленно ползли, лениво перебрасывая лапы, однако эта сонливость была обманчивой. Как только рядом оказывались гончая или анубит, крокодил приподнимался на ногах и, отталкиваясь от земли хвостом, бросался вперёд. Вцепившись мёртвой хваткой, рептилия перекатывалась, отрывая конечности и сокрушая кости.

Вода вокруг Атти бурлила, всё больше крокодилов выползало на берег. Водный друид, похоже, призвал на помощь всех ближайших хищников. Однако нежить это не напугало, и анубиты и гончие без колебаний вступали в схватку с крокодилами. Тем не менее вампирше стало проще оборонять рубеж у колесницы.

— Готово! — наконец возвестила Уна.

Сотэр тоже закончил с лечением, и сейчас распрягал вторую лошадь. Видя, что чужеземцы вот-вот сбегут, анубиты усилили натиск. Но и рептилии нападали самоотверженно, словно самка крокодила, отчаянно защищающая гнездо с яйцами.

— Атти, сюда! — позвала Киния.

Верхом расселись тем же порядком, что и в начале путешествия: паладин и друид вместе — ведомые призраком; вампирша усадила впереди второй лошади всё ещё толком не пришедшую в себя эльфийку.

— Поехали!

— Фух, хорошо-то как. Я бы не смог дольше подчинять крокодилов, — признался Атти Сотэру. — Это посложнее, чем раков к берегу привлекать. Нас бы тоже сожрали.

Они поскакали вдоль реки, иногда вступая в мелкие стычки с наездниками верблюдов. Только через пару часов бегства оторвались от преследователей.

— Дурно… госпожа, — простонала Вистра, обмякшая у груди Кинии. — Опять… тряска… Пить…

— Держись, Цветочек, — шепнула Киния. — При первой возможности отдохнём. Потерпи ещё немножко…

Терпеть пришлось долго. Только к ночи остановились на привал у пустынных терновников. В иной ситуации Киния погнала бы лошадей дальше, но понимала, что эльфийке необходим покой.

К счастью, в ночные часы группу никто не потревожил. Путь продолжили в утренних сумерках.

— Я уже и забыл, как это приятно — ехать верхом, — сказал Сотэр.

— Ну вот, а вы, помнится, ныли в первые дни нашей прогулки, — захихикала Уна. — Всё познаётся в пешем шаге!

— Тебе легко говорить, — проворчал Атти, — летаешь всё время.

Раньше живые обращались к призраку, как к Высшей нежити — со всем должным почтением. Но за время пережитых трудностей, споров и сражений взломщики сами не заметили, как постепенно сужалась та пропасть, что разделяет рождённых скотом и обращённых в нежить. К тому же когда в бою не раз поднимаешь руку на Высшую нежить, пускай и чужую, растёт уверенность в собственных силах, тогда как авторитет личей, призраков… и вампиров — тает. Что не ускользало от внимания Кинии.

— И мне будет ещё легче говорить, потому что скоро лошади падут, — напомнила Уна. — Нет лишних душ на кормёжку.

Через день пути группа пересекла южную границу Та-Мерита. За это время им трижды приходилось вступать в схватку с небольшими охотничьими отрядами анубитов, но всё это было мелочью по сравнению с теми боями в руинах и у реки.

— Ты в очередной раз удивила меня, Цветочек, — сказала Киния, когда состояние Вистры улучшилось. — Такую истерику закатила, когда мне пришлось пускать пыль в глаза Меритре, что я аж сама поверила. Как всегда, умница. За нежными и красивыми лепестками скрывается то ещё коварство.

Вистра вяло улыбнулась.