Мир-о-творец

Андрей Прохорович вкладывал деньги, и не малые в здешние дела. И, если знакомец не врет, стремился выгоду великую с этого обрести. Зачем ему мясо зверя морского и его жир в великих количествах — не ясно. Может и не надо. Может он просто так укрывает за ним свой интерес. Ведь и зуб морского зверя, и земляной зуб — товар ценный. Очень ценный. Равно как и мех. А если получится начать у местных за бесценок скупать золото да самоцветы — вообще песня получится.

Он расплылся в улыбке.

Палеолог, как он слышал, воевал где-то в Литве. Во всяком случае в Испании говорили, что он отправился походом к устью Днепра. Значит пройдет ураганом до Смоленска. Но его руки и сюда дотягивались. Вон сколько людей вполне вдохновленно делом занимаются и ему выгоду приносят.

— Дивно…

— Дивно, — согласился знакомец, истолковав этот эпитет по-своему.

Купец же вновь замолчал и углубился в воспоминания.

Треугольная торговля между Холмогорами, Новым Псковом и Ля Коруньей давал невероятный доход. Просто сказочный. Но ему хотелось больше. И английский купец, которого он встретил в Антверпене, как-то ему рассказал о том, какие великие богатства вывозят испанцы из земель восточнее Африки.

И у него чесались руки.

Что тогда, что сегодня.

Здесь тоже дело отчетливо пахло деньгами, но он, по здравому размышлению посчитал за разумное не соваться в эти дела. Здесь уши Палеолога торчали буквально повсюду. И можно легко вмешаться, и наломать дров, вызвав его гнев. А там, на востоке… там ведь у него не было интересов. И можно было рискнуть, вложив свои накопленные деньги в большой корабль для себя… для этой авантюры. Тем более, что у Андрея Прохоровича были какие-то темнокожие слуги. Как раз с восточного берега Африки. Чем не повод сходить туда от его имени с дипломатическим визитом? Родственникам их передать послание и пригоршню стеклянных бус. Ну или что-то в этом духе.

— Надо только с ним как-то встретится да обговорить дело сие, — мысленно произнес купец, скосившись на знакомца. Тот слишком ловко по губам читал. Из-за чего он не решился в своей манере говорить беззвучно, что-то продумывая…

Глава 6

1560 год, 29 июля, Смоленск

Андрей, покачиваясь в свое седле, приближался к Смоленску. Здесь его ждал флот, предоставленный Венецией. Легкий. Гребной. Который можно было относительно легко перетащить через пороги. И, вместе с тем, многие полезные припасы.

И сюда же, как доложил гонец, прибыла его супруга. И теперь чего возле города красовались ровными линиями палатки бойцы, которых привела с собой Марфа. Те самые, что с весны прошлого года тренировались под Тулой.

Изначально для восполнения потерь.

Теперь же, когда получилось провести кампанию 1559 и 1560 годов малой кровью — молодой Палеолог видел в них ядро будущего второго легиона. Куда более слабого, чем первый. Но все равно — впечатляющего и пугающего многих окрестных правителей.

В нем не было только кавалерии.

Лишь пехота и артиллерия, полностью унифицированная по структуре, снаряжению и вооружению со старым легионом. Но лиха беда начало? Кавалерию для них можно и позже сделать. Либо вообще вывести ее за рамки легиона во вспомогательные отряды усиления. Было над чем подумать…

Их заметили.

Почти сразу.

И выехали навстречу. Прямо целой делегацией.

Но слишком быстро собраться не удалось, поэтому Марфу, приблизилась к мужу лишь у ворот лагеря. Едва метрах в пятидесяти. Одеться-снарядится дело не быстрое для дамы. Тем более по такому важному случаю.

— Ну здравствуй Марфуша, — мягко произнес Андрей. — Как ты?

— Тебя долго не было. Я очень соскучилась.

— Дела. Да ты и сама знаешь… — пожал плечами супруг, продолжая доброжелательно и ласково смотреть на свою женщину.

— Дела… — чуть скривившись повторила она. — Дети уже забыли, как выглядит их отец.

— Ты же хорошо рисуешь. Изобразила бы им что-нибудь.

— Я тебе такого нарисую — век помнить будешь… — нахмурилась она. — Ты разве не понимаешь? Я устала. Просто устала быть одна. Я — женщина. И не хочу тащить на себе весь груз. Покушения. Управления. Боже…

— Жалеешь?

— Будь проклят тот день, когда мне подарили VR-шлем…

— Давай не будем об этом. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

— А когда?

— Чего эти хотят? — кивнул Андрей на англичан, что стояли в некотором отдалении.

Надо сказать, что им дали возможность поговорить практически наедине, не став слишком приближаться.

— Поговорить с тобой жаждут.

— Со мной?

— С тобой. Меня совсем допекли. Не поверишь — хотела уже приказать где-то прикопать их по-тихому. И так они пытались ко мне подъехать, и этак. Разве что на кривой кобыле пока не пробовали.

— Что им надо? — с нажимом произнес явно начавший раздражаться Андрей.

Марфа вместо ответа многозначительно улыбнулась, а потом махнула им рукой, подзывая. И те охотно подскочили.

— Вы что хотели от меня? — спросил он по-английски. Да, он использовал современный английский, но XVI век — это как раз то время, когда шел переход от староанглийского к его современному виду. И, в целом, они его поняли. Более того, посчитали, будто бы именно он говорит на старом наречии.