Мир общественных насекомых

Сложнейшие взаимовыгодные отношения между листорезами и грибами прошли длительный путь эволюции. Начальные его этапы мы находим у так называемых низших листорезов — муравьев родов цифомирмекс, трахимирмекс и др. Самые примитивные из них живут небольшими семьями и культивируют грибы на приносимых в гнездо экскрементах и трупах насекомых, причем грибы служат им лишь дополнительной пищей. Более высокоорганизованные виды добавляют к субстрату своих садов еще и растительный материал. Возможно, именно таким образом эволюционировали и высшие роды — атта и акромирмекс, теперь полностью зависящие от культивируемых грибов.

Некоторые виды муравьев являются всеядными. Так, фараонов муравей, распространившийся в жилищах человека по всему свету (его родина — тропическая Африка), и огненный муравей, случайно завезенный в США из Южной Америки перед второй мировой войной и заселивший все южные штаты, не брезгуют почти никакой пищей и с равным аппетитом поедают мясные, рыбные, молочные продукты, зерно и крупы, но наиболее привлекает их провизия с большим содержанием жиров. Огненный муравей в США вытесняет многие местные виды муравьев, приносит вред и людям. Он очень больно жалит, что и послужило причиной его названия.

Завершая разговор о питании муравьев, подчеркнем одну уникальную особенность этих насекомых: они способны поглощать только жидкую пищу и не могут проглатывать твердые кусочки. На стенках глотки муравья, в самом ее начале, находится множество тонких волосков, направленных наружу. Все вместе они составляют эффективный фильтрационный аппарат, пропускающий в глотку только мельчайшие взвешенные в жидкости частицы. Крупные муравьи способны проглатывать кусочки диаметром 0,001 мм, а мелкий огненный муравей — 0,0001 мм. Более крупные частицы остаются в ротовой полости и накапливаются в виде комочка в подротовой сумке. Если этот комочек состоит из частиц пищи, то муравей выплевывает его и скармливает личинкам. Если же он не съедобен (так бывает, когда муравьи очищают язычком свое тело или других муравьев и расплод), то будет просто выброшен. Личинки муравьев лишены фильтрационного аппарата, и размер проглатываемых ими кусочков ограничен диаметром пищевода (у огненного муравья около 0,05 мм).

ТЕРМИТЫ

Встречаясь на бегу друг с другом, два термита разных полов после коротких «переговоров» при помощи усиков немедленно же принимались закапываться в почву. Случалось, что один термит (самка) долго бежал в известном направлении (в большинстве случаев на северо-восток), не встречая второго (самца), но нередко первого нагонял по тому же пути второй (руководствуясь обонянием, как собака отыскивает хозяина или свой старый след?).

Г. Якобсон. Термиты, их жизнь, приносимый ими вред и способы их уничтожения

 

 

 

 

 

 

 

Среди общественных насекомых только термиты не входят в отряд перепончатокрылых. Они принадлежат к совершенно иной ветви класса насекомых и составляют в ней самостоятельный отряд термитов. Самыми ближайшими родичами термитов являются тараканы. Сходство этих двух отрядов по строению тела настолько велико, что раньше некоторые зоологи даже объединяли их. Особенно похожи на некоторых низших термитов бескрылые древоядные тараканы. Один вид таких тараканов — криптоцеркус реликтус — обитает в нашей стране на юге Приморского края. Живут эти тараканы семьями в мертвой древесине, которой питаются. Вероятно, такой же образ жизни вели и далекие предки термитов. Питание древесиной у них, как и у криптоцеркуса, стало возможным благодаря наличию в кишечнике симбиотических жгутиконосцев (подробнее об этом поговорим чуть позже), а семейный образ жизни облегчал взаимный обмен симбионтами. Интересно, что современные древоядные тараканы и низшие термиты обладают сходной кишечной фауной простейших. Это тоже свидетельствует о близости тараканов и термитов.

Однако конкретные предки термитов нам пока неизвестны. Неясно также и когда термиты появились на Земле, поскольку ископаемые остатки прототермитов еще не найдены. Одни специалисты склонны думать, что термиты очень древний отряд насекомых, возникший в начале мезозоя или даже в палеозое, т. е. более 200 млн лет назад. Другие же считают, что они появились только в меловом периоде, т. е. на 100 млн лет позднее.