Мир охоты и крови (СИ)

Себастьян не успел даже рта открыть. Двери зала распахнулись, и в коридор выскочила невысокая девушка с рыжими волосами и россыпью мелких родинок на лице. Она была готова что-то сказать им, но Зельда, по-свойски похлопав Себастьяна по плечу, прошла мимо девушки в зал, не дожидаясь приглашения.

Он досчитал до трёх, тихо выругался и проследовал за ней лишь после того, как служанка кивнула ему на двери.

Внутри зала было минимум с дюжину стражников. Себастьян недоверчиво сощурился, заметив, как они напряглись, когда Зельда пружинистой походкой прошла мимо них.

Себастьян слышал, что принц Джулиан любит шумные вечеринки и едва не каждый зал во дворце был использован им именно с этой целью. И что король Джевел потакал желаниям сына и позволял ему менять интерьер так, как тот того хотел. Возможно, именно из-за этого Себастьян и решил, что зал будет хоть сколько-нибудь эксцентричным, но ничего подобного он не наблюдал. Пустые диваны и кушетки, обитые дорогими сияющими тканями, пустые столы, закрытые тяжёлыми тканями картины и зеркала. Даже окна прямо сейчас закрывались слугами, которые изо всех сил старались не смотреть на пришедших и принца Джулиана, развалившегося в кресле, стоящего едва не посередине зала. Исключая готовых к чему угодно стражников, всё выглядело так, будто принц Джулиан просто приказал хаотично составить тут мебель, которая никому не нужна, а потом решил, что света и красочности слишком много. Если бы не свечи в огромных люстрах под потолком, Себастьяну пришлось бы напрягать зрение, чтобы увидеть хоть что-то.

Зельда остановилась лишь после того, как двое эльфов преградили ей дорогу. Наконечники копий с серыми лентами почти коснулись её лица, но Зельда вовремя сделала шаг назад и громко фыркнула.

Казалось, будто после этого в зале разом наступила гробовая тишина.

Себастьян благоразумно остановился на шаг позади Зельды, сложил руки за спиной и склонил голову, ожидая разрешения выпрямиться. Каким бы уставшим или злым он ни был, даже если он находился на грани смерти, всегда нужно дожидаться разрешения принца Джулиана. Особенно сейчас, когда атмосфера была такой напряжённой.

Себастьян пытался вспомнить, что могло задеть принца так сильно. Неудавшееся пиршество? Необходимость заниматься поисками Первого сальватора? Недостаточное количество драгоценных камней в кольцах? Невкусное вино? Себастьян перебирал все варианты, которые только приходили ему на ум, но никак не мог найти ответа. Весь дворец, казалось бы, был напряжён, и это означало, что принц был задет чем-то очень сильно.

— Хватит рассматривать пол, — наконец произнёс принц Джулиан глухим голосом.

Себастьян выпрямился, бросил быстрый взгляд на Зельду, но та поджала губы и едва заметно покачала головой. Тогда он, стараясь держать на лице учтивое выражение, посмотрел на развалившегося в кресле принца. Серебристый венок съехал, изумрудные глаза вперились в полупустую бутылку вина невидящим взглядом, волосы до плеч, такие же серебристые, как и венок, растрёпаны, будто Джулиан только вылез из постели. Об этом же говорили мятая одежда: совсем простая, не вычурная серая рубашка и тёмно-серые штаны. Скинутая обувь валялась рядом с креслом.

— Эй, — принц поднял руку, — без колец, что показалось Себастьяну странным, — и щёлкнул пальцами, указывая на суетившихся возле окон слуг. — Пошли вон. Займитесь другими комнатами.

Не говоря ни слова, слуги, коих оказалось пятеро, быстро расправили тяжёлые тёмные портьеры и, склонившись, направились к выходу. Себастьян проводил их удивлённым взглядом.

У каждого вокруг правого запястья была повязана серая лента.

Согласно сигридским легендам, правой рукой Айриноул, богиня-прародительница эльфов, коснулась их земель и подарила им жизнь. Серый же — цвет скорби и бесконечного уважения к павшим. Когда эльфы повязывали серые ленты на правое запястье, это означало, что кого-то из них Айриноул и Алеандро забирали и провожали к месту, где начинался лес Мерулы.

Себастьян почувствовал, как его лёгкие сжались от недостатка воздуха.

Король Джевел мёртв.

Траур эльфов длился ровно лунный цикл. В течение этого времени у них не было празднеств, приёмов и балов. Зеркала и окна занавешивались тёмными шторами, картины и прочие яркие элементы интерьера скрывались, серый цвет заполнял собой всё пространство. Себастьян знал, что, если в завещании умершего короля не было сказано обратного, коронация следующего правителя должна состоятся через неделю после завершения траура. Пока же он длится, всеми государственными делами совместно управляют первый наследник, — в данном случае, единственный, — королевский маг и ближайшие советники. Тогда почему принц Джулиан встречает их один?

— Что ж, — произнёс принц спустя, если ощущения не обманывали Себастьяна, не меньше десяти минут напряжённой тишины, — ты умный парень.