Мир падающих звезд V. Чертова пляска

— Во, попёр диалог, знакомые словеса. Говори, о чём со змеем договаривался!

— Дак, о том, чтобы он мне богатства носил. Деньги, товары всякие. Я разбогатеть хотел. А кто ж не хочет!

— И то правда, все хотят. Только некоторые брешут, что не хотят. И как, носит?

— Носит!

— И долго ещё носить будет?

— До следующей весны, как год сровняется — так и уйдёт.

— Так вот запросто и уйдёт?

— Ну… Вестимо.

— А что он тебя дурака убьёт перед уходом — об этом ты не задумывался?

— За что⁈

— Ясно. В легендах слушал только то, что интересно было.

— Я б таких, как вы, в колыбелях резала, кабы знала, во что вырастать будете! — выпалила Земляна.

Я поёжился.

— Слушай, ну… пережестила чуток.

— Да зла не хватает!

— Думай о родиях. Сконцентрируйся на родиях!

И тут наверху что-то хлопнуло и послышался бессловесный вопль.

— Заморозка сработала! — обрадовался я.

А Земляна озадачилась.

— А чего ж он орёт тогда?

— Не знаю… От холода?

— Су-у-у-ука! — донеслось из русской печи. — Твою мать разэтак, за что⁈

Потом что-то бахнулось, железная заслонка вылетела и упала на пол. А из печи вылез огненный змей.

* * *

Это был высокий широкоплечий негр в белой рубахе и белых штанах, с кудрявой бородой, покрытой инеем. За спиной он держал объёмистый мешок.

— Ну здравствуй, дедушка Мороз! Вот таким я тебя и представлял, — вырвалось у меня.

— Да пошёл ты! — сиплым голосом отозвался негр. — Понаставили говна.

Тут в разговор ворвался Демьян.

— Что ты стоишь? Что ты стоишь⁈ — накинулся он на деда Мороза. — Защищай меня! Я — твой хозяин! Они меня убивать пришли!

— Не моё дело. Мы с тобой договаривались про богатства — вот тебе богатства. — Негр грохнул на пол мешок. — Золотишка немного, серебра всякого. Тряпья куча, дорогого, по всему видать. А я пошёл, до следующей ночи.

И двинул к печи.

— Простите, сэр, — вмешался я. — Задержу вас на минуточку. Всего лишь пара вопросов, чистая формальность.

Негр озадаченно посмотрел на меня.

— Видите ли, тут такие обстоятельства: мы — охотники, тварей убиваем. А вы — как раз тварь. Так что не подумайте, будто это из-за цвета кожи, ничего такого.

Негр повёл себя крайне загадочно. Не кинулся бежать, не бросился в атаку. Он почесал бороду, стряхнув иней, и сказал:

— А на кой я вам?

Тут я слов не нашёл. Зато нашла Земляна.

— Вы, твари, людей губите, жизнь им портите. А мы вас за то убиваем. Что непонятного⁈

— Да разве я кому повредил? Этот, вон, что просил — то получает.

— А через год ты его не убьёшь разве?

— Так это ж когда будет! А вы сами — не убивать его пришли, что ли? Тю! Тоже нашли ценность.

— Ты хорош тут на разговорах разводить, — прикрикнул я. — Добро всё это — где берёшь? Золото-серебро сам выкапываешь, да монеты выплавляешь? Ткани сам ткёшь?

— Ворую, что не закрещённое, — незамутнённейшим образом признался змей. — Ткать не обучен.

— Да что ты с ним разговариваешь⁈ — возмутилась Земляна.

— И то правда…

Я поднял меч, шагнул, заставив лезвие светиться.

Змей попятился.

— Постой! Ты Владимир же?

— И чё?

— Много про тебя среди наших говорят.

— А будут ещё больше.

— Говорят, ты с чёртом связался! Очень уж он зол, со свету тебя сжить собирается.

— И?

— Не боишься⁈ — изумился змей.

— Чертей бояться? Пошутил, что ли?

— Могу рассказать, что он задумал.

— Рассказывай.

— Не убьёшь?

— Убью.

Змей горестно вздохнул.

— Эх… Вот не люблю я с мужиками дел иметь. С бабами-то оно поспокойнее, попроще. И маеты меньше. — Он мечтательно почесал что-то сквозь штаны. — Что ж я невезучий такой…

— Ты так говоришь, как будто тебя постоянно убивают.

— Постоянно и убивают. То вилами, то огнём, то ещё чем. Раз десять уже. А больно, знаешь! И потом опять в петуха вселяйся, заставляй его яйцо нести, вылупляйся из яйца… Такая морока.

Я бросил быстрый взгляд на Земляну. У неё лицо вытянулось. Охренеть, как у тварей всё поставлено. Значит, крестьяне их сами убить технически могут, но не совсем. Змеи после этого на реинкарнацию отправляются. Крестьянам невдомёк, победу празднуют. А оно-то вона чё.

Тут Земляна подняла руку. Я сперва подумал, что она изображает Знак, ещё удивился — зачем ей, умеет ведь в уме их делать. Но оказалось, что это не Знак. Земляна попросту перекрестила змея.

Негр зашипел, сверкнул глазами и бросился на Земляну. Я выдвинул встречное предложение мечом, рубанул по правому боку.

Земляна тоже столбом не стояла. Для начала мы поработали клинками, полосуя змея вдоль и поперёк. Но тот включил режим берсерка, ему всё было до лампочки. Только рычал и кидался.

— Убивай, убивай их, зёма! — голосил Демьян. — Да вот, подсоблю!

И в меня полетел котелок.

Я отмахнулся мечом, развалил котелок пополам.

— А-а-а, ироды проклятые! — взвыл Демьян. — Утвари лиши-и-и-или!

Но, не сделав необходимых выводов, тут же бросился за ухватом.

Так, ладно, пора уже как-то это дело закруглять.

Удар.

Змея отшвырнуло в груду барахла. Приземлился он красиво, звучно, а на шею ему наделась, как по заказу, нитка бус. Образ папуаса стал почти законченным, копья не хватает.

— Разорву! — завопил негр, пытаясь подняться. — Сожру!