Мир падающих звезд V. Чертова пляска

Вдруг у меня возникло ощущение, как будто на меня кто-то смотрит. Первым порывом было резко обернуться. Но я взял себя в руки и повернулся не сразу, как бы естественно. Скользнул рассеянным взглядом в том направлении, откуда чудилась угроза.

И тут же чуть не выругался на радостях.

Возле дерева стоял кот и внимательно смотрел на меня. Я поднял руку, молча приветствуя его. А кот просто кивнул. Развернулся и скрылся в чаще. Вроде как резолюцию поставил, одобрил.

На душе как-то сразу полегчало. Я посмотрел на Земляну, увидел, что и она улыбается — каким-то своим мыслям. Хотя кота явно не заметила.

Спасибо, Бро. Даже в таких вот мелочах — и то помогаешь. Следующей ночью, глядишь, свидимся. Вряд ли ты меня без подмоги оставишь, в такой-то крутейшей битве. А потом — потом и по валерьяночке можно будет, да?

* * *

— Вот. — Захар высыпал на стол у меня в башне пригоршню пуговиц.

Я с серьёзным видом их осмотрел. Взял лежащий рядом пистолет и попытался пропихивать пуговицы в дуло. Захар и Земляна смотрели на меня печально — как на хорошую, в общем-то, псину, которую жалко, но пора пристрелить, чтоб не мучилась.

— Говно, — резюмировал я. — Сказал же — мелкие, как на рубаху. А ты что притащил?

— Да на кой они тебе⁈

— Чёрта убивать ты чем собрался?

— Так не пуговицами же!

— Ну, в таком случае я тебе сочувствую. Потому что именно пуговицей чёрт и убивается.

Жалости в направленных на меня взглядах прибавилось. Я опустил взгляд.

— Данные получены из двух независимых источников. Соответственно, у них великие шансы быть достоверными.

Отделил из кучи несколько мелких пуговок. Проверил — хорошо в дуло залетают, со свистом.

— Вот эти пойдут. Таких ещё купи.

— А остальные?

— Остальные можешь Марфе отдать, пусть рукодельничает чего-нибудь. К замужней жизни готовится.

Земляна фыркнула, выражая презрение не то к замужней жизни, не то ко всяким там Марфам, перекинувшимся из русалок. А может, и к тому, и к другому. Захар на неё покосился, но не стал развивать дискуссию.

— Опять в Поречье завтра? — заныл он.

— Не опять, а снова.

— Я Знаком тебя перекину, — пообещала Земляна.

— Давай к другим новостям, — попросил я, сунув подходящие пуговицы Захару в руку. — Кого из охотников видел, кто на чёрта пойдёт?

— Значит, так, — приободрился Захар. — Видел Прохора — ему всё передал.

Послушав несколько секунд тишину, я благожелательно кивнул и подбодрил Захарку:

— Так. А потом?..

— А чего «потом»? Прохор сказал, соберёт народ.

— Ну, ты же проконтролировал?

— Чего сделал?

— Захар, я тебе сейчас дырку во лбу пробью, — подключилась Земляна.

— А что⁈

— Нам следующей ночью на охоту идти! А нас — трое, ты ни одного больше не нашёл! Сутки остались!

— Так Прохор же…

— А если Прохор забыл и спать завалился? А если к Прохору прибежали с воплями, что на деревню медведь напал — и он отвлёкся⁈ Тебе Владимир поручение дал — людей собрать, а ты на старика всё скинул и слинял!

— Для понимания, — включился я. — Ситуация чуток не та, что с лешим или даже с водяным. Там мы сами время выбирали. Когда получилось собраться — тогда и пошли. А сейчас нам на конкретную ночь стрелу забили. Если следующей ночью никто не соберётся — чёрт сюда придёт. И тогда уже делать нечего — будем втроём разгребаться, как в голову придёт.

Я исходил из того, что Захар и Земляна не убегут и не оставят меня одного. Судя по тому, как побледнел Захар, он тоже такую возможность не рассматривал. Ну а в Земляне вообще сомневаться грех. Когда она меня подводила.

— Здесь тоже хочу кого-то оставить, когда выйдем, — продолжил я. — Потому что всё это запросто может быть ловушкой. Ну вот что ты на меня так смотришь, Земляна? Да, я прекрасно понимаю, что всё, что говорил домовой, может быть полнейшей липой. Возможно, тот, другой домовой ему наврал. Возможно, тот, другой домовой был сам дезинформирован. А ещё, возможно, никаких так называемых хороших тварей на самом деле в природе не существует и никогда не существовало. Но информация есть, и проверить её нужно. Только желательно — с минимальными рисками для моих домашних.

— Верно, — кивнула Земляна. — Кто-то должен здесь остаться, хотя бы чтоб сокола твоего послать, если что.

— Шаришь, — улыбнулся я.

Тут из нуль-Т кабины раздался характерный хлопок, и мы все повернулись туда. Дверь открылась.

— Здрав будь, Владимир! О, и вы здесь?

— Здорово, Егор, — улыбнулся я. И положил на стол пистолет, который держал наготове на всякий случай. — Вот думаю, может, всё-таки зря я этот Знак сюда поставил?.. Вынести куда-нибудь на двор, что ли. А то всё же спальня плюс кабинет, место интимное.

— Мудро, — согласился Егор и плюхнулся на мою кровать. — Ну что, говоришь, чёрта бить пойдём?

— Пойдём, да. Вот что тебе нужно знать.

Я рассказал весь расклад с оврагом, с пуговицами. Увидев на лице Егора такой же скепсис, как у Захара с Земляной, сослался на Авроса.

— Сам Аврос так тебе сказал? — изумился Егор.

— Самее не бывает.

— Как он встретил-то тебя?