Мир падающих звезд

Никто не отвечал на вопросы и нервные восклицания Арктура. Он слышал, как его ведут по длинному коридору: эхо здесь было сильнее, чем в комнате. Потом снова по ступенькам. В конце дверь скрипнула и распахнулась, холодный воздух ударил в лицо. Его долго вели по улице, а потом поставили на колени. От этих разбойников можно было ожидать чего угодно, Арктур это понимал. В темноте каждый звук скрывал угрозу.

Раздалось шуршание, словно кто-то из них вытащил нож. Заскрежетали камни под тяжелой обувью. Арктур приготовился к боли. Лезвие резво полоснуло по веревке и задело кожу; из небольшой раны на запястье побежала кровь. Но он не чувствовал боли и был счастлив размять затекшие руки, а затем потянулся, чтобы стянуть мешок с головы.

– Даже не мечтай, – раздался глухой голос с пугающей хрипотцой. Потом, уже с другой стороны, последовал удар. Кулак попал прямо в солнечное сплетение. У Арктура перехватило дыхание, он сложился пополам и упал на колени не в состоянии сделать ни вдох, ни выдох. Он, как рыба, выброшенная на берег, бесшумно широко открывал рот, пытаясь набрать в легкие воздух. Через несколько секунд спазм диафрагмы прошел, и Арктур смог вдохнуть.

Когда пришел в себя и снял болтающийся мешок с головы, улица уже опустела. Он был один рядом с белым домом с разрушенной крышей.

6

Дорога назад оказалась быстрее: Арктур шел бодро, хотя руки и живот еще болели; не озирался по сторонам, не плутал меж домов. Уже в городе ему стало лучше, и Арктур даже пробежался, чтобы успеть принять душ и позавтракать. В пути он пытался осмыслить произошедшее, расставлял факты по местам, выстраивал догадки и отметал в сторону откровенно несостоятельные теории.

Старик не убил его, но был близок к этому. Почему он так внезапно передумал? И что такое «литическая смесь»? Кто такие отдел ПЭ? Зачем разбойникам антибиотики для животных?

Арктур не мог не заметить, что над ним кружил дрон. Временами беспилотник с камерой зависал в воздухе вверху, словно давая понять, что за ним следят. Старик оказался не так прост. Перед тем как войти в дом, Арктур махнул дрону рукой, словно прощался с хорошим другом. «Я вас не боюсь», – должен был означать этот жест. Беспилотник стал удаляться в направлении старого города.

Только в квартире Арктур почувствовал себя в безопасности, и сердце перестало биться как бешеное.

В этот день ему пришлось спуститься на завтрак в уличную забегаловку. У дома под открытым небом стоял автомат с едой, рядом пристроилась пара высоких столиков без стульев. Пища показалась Арктуру непривычной, но вкусной. Прохладный ветер остужал не только кофе, но и голову, переполненную мыслями. Все в это утро было иначе, и Арктуру это нравилось.

Продолжение дня не отличалось от прочих будней: люди, занятия, работа. Но за одну ночь все изменилось, и он иными глазами посмотрел на мир. Стал подозрительнее, разглядывал каждое лицо в толпе: вдруг за ним слежка, вдруг планы преступников поменялись и ему грозит опасность. Он стал внимательнее изучать сводку утренних новостей, скрупулезнее искать скрытый смысл в словах собеседников. Но смартполис уже многие годы не менялся, и этот день не принес ничего нового.

На мгновение ему показалось, что все уже знают тайну долголетия, лишь он один в неведении. После небольшого приступа паники Арктур успокоился и задвинул подальше безумные мысли, снова погружаясь в раздумья.

Ночь без отдыха дала о себе знать ближе к обеду. На последних занятиях сон стал одолевать Арктура и нависать туманом. Он слушал лекторов рассеянно и, чтобы наверстать пробелы, после занятий пошел в читальный зал. Но и там не смог сконцентрироваться на задачах – снова и снова в голове всплывал диалог со стариком. Арктур поставил руки на стол, сцепил пальцы в замок, ткнулся в них лбом и не заметил, как уснул. Неизвестно, сколько времени парень провел в забытьи, но очнулся под гул голосов, и кто-то теребил за плечо.

– Мы думали, ты умер! – воскликнула Асцелла писклявым голосом. – Ты случайно не пропустил инъекцию?

– Не говори ерунды, у него день инъекции и день рождения в сентябре. Как можно этого не знать! – Сарин уверенным движением обняла Арктура за плечи и устроилась рядом. – Ты в порядке?

Он не сразу отошел ото сна. Такое с ним произошло впервые. Спать днем – непозволительная роскошь. Жители смартполиса с детства приучены к режиму, это позволяет экономить время. Как только ученики поняли, что все в порядке, утратили интерес к происшествию. Знакомые лица уставились в мониторы, кто-то зашагал по своим делам.

– Мне действительно нужно проверить количество наноорганизмов. Схожу в медблок, – пробурчал парень.

– Пойти с тобой? – обеспокоилась Сарин.

– Не стоит, лучше встретимся в комьюнити.

Арктур схватил рюкзак и поспешил скрыться. Он так торопился домой, что не заметил кружащего над ним знакомого дрона.