Мир пауков. Башня и Дельта

Не успел выкрикнуть, как нижняя часть побега, прочно вросшая, казалось, в землю, распрямилась и змеей метнулась к Милону; по его поясу чиркнул в попытке сомкнуться похожий на волосатое корневище придаток. Милон резко отскочил назад, и корневище ослабило хватку. Тут дерево сухо зашелестело листвой, будто в разочаровании.

— Мерзавка! — выкрикнул Милон и вскинул жнец. Но не успел нажать на спуск, как Найл, подскочив, с силой пригнул ствол книзу.

— Не смей!

— С какой стати?! — раздраженно пыхнул Милон, силясь поднять ствол.

— Я что сказал! — Найл обеими руками даванул ствол книзу, пока тот не ткнулся вертикально вниз. Милон с сердитой гримасой уступил.

— Но почему? — он в сердитом недоумении пожал плечами.

— Хочешь добраться до берега живым? — спросил Найл.

— А то как же, — Милон потупился.

— Тогда про жнец забудь.

Милон, негодующе фыркнув, отошел и сел.

— Что тебя навело на такую мысль? — спросил у Найла Симеон.

— Здесь ведь все растения друг друга сознают. Уничтожишь одно, и уже все это чувствуют.

— Ну и что? Станут чуть осторожнее, всего–то.

— А вот и нет. Они губительней здешних животных, поскольку лишены способности двигаться. Стоит убить одно, как уж все начинают выискивать способ извести непрошенного гостя.

Они сидели, развязывая мешки. Симеон полюбопытствовал:

— Как тебе все это пришло в голову?

— Сложно ответить, — сказал Найл, покачав головой. — Просто чувствую.

— Потому и сказал, что низиной идти безопаснее?

— Да.

— Так вот почему ты побросал жнецы в реку? — насмешливо улыбнулся Доггинз.

Милон воззрился, не веря глазам.

— Ты побросал жнецы в воду? — Найл кивнул. — Но зачем?

— Затем, что… — подобрать нужные слова оказалось не так–то просто.

— Потому что, если есть желание в Дельте уцелеть, надо, хочешь не хочешь, стать частью Дельты. Нужно расположить ее к себе.

— А если кто–то вдруг возьмет и нападет, тогда что? Спор давался непросто, умы у собеседников отстояли слишком далеко друг от друга.

— Ну как это еще объяснишь? — Найл пожал плечами. Симеон, однако, смотрел на него с заинтересованным любопытством.

— А вот взял бы да попробовал.

Найл глубоко вздохнул. С чего начать?

— В Дельте каждый организм приспособлен как–то нападать и защищаться. Но жнецы., они слишком… беспрекословны, что ли. — Попробовал встрять Милон, но Симеон досадливо отмахнулся: помалкивай, мол. — Они так мощны, что дают нам ощущение… мнимой безопасности, — Найл чувствовал, что изъясняется недостаточно внятно.

— Ложной силы? — переиначил Симеон.

— Совершенно верно! — Найл обрадовался: понимают, значит. — Именно, ложной силы. Мы из–за них чувствуем себя сильнее, чем есть на самом деле. И получается, что они мешают нам уяснить нашу истинную силу… — он легонько постучал себе по лбу.

— Но пауки развили в себе больше такой силы, чем мы, — спокойно заметил Симеон. Найл тряхнул головой.

— Если б так, они бы имели право на господство. Но дело обстоит иначе.

Доггинз, с набитым ртом:

— Дайте парню поесть спокойно.

Симеон смотрел на Найла с глубоким интересом.

— Так что там насчет пауков?

— Они на самом деле не сильнее нас. Просто мы не научились использовать собственную силу по–настоящему, — Найл осуждающе мелькнул глазами на Милона. — И не овладеем ей никогда, пока будем полагаться на жнецы.

— Но как нам без жнецов биться с пауками? — спросил Симеон и добавил:

— Или скажешь, может, что бороться с ними и не надо?

— Бороться, безусловно, надо, — сказал Найл, — но их же методом. И рано или поздно нам придется научиться жить с ними в мире.

Доггинз взглянул на товарища с удивлением:

— Я–то думал, ты мечтаешь с ними покончить.

— Да, вначале. Но это было до прихода в Дельту.

— А теперь ты что, против жнецов? — спросил Симеон.

— Категорически, — был ответ.

— Почему?

— Потому что если пустим их в ход, то не удержимся от соблазна истребить пауков всех поголовно.

— И что, ты считаешь, нам надо со жнецами делать? — спросил Милон.

— Если желаешь знать, что я на этот счет думаю… — Найл умолк в нерешительности.

— Да, желаем, — сказал за всех Симеон.

— Я считаю, нам надо повыбрасывать их вон в то озерцо.

Милон поперхнулся от таких слов. Симеон сердито на него махнул, чтобы молчал, а сам нарочито спокойно спросил:

— И что хорошего, по–твоему, это даст? Найл поймал себя на мысли, что все это время непроизвольно смотрел на слепые, умолкшие глаза Манефона.

— Для начала, это бы вернуло зрение Манефону. Не успев еще произнести, он запоздало спохватился и тотчас пожалел о сказанном. Но слово не воробей. Доггинз глянул на Найла, да остро так.

— Ты в самом деле так думаешь?

— Да, — однако, чувствовал Найл себя хвастливым подростком, пытающимся сейчас выкрутиться перед сверстниками. На Манефона стыдно было и смотреть.

— В таком случае, — медленно проговорил Симеон, — нам, вероятно, есть смысл попробовать, — он оглядел остальных.

У Найла упало сердце. Он уже собирался сказать, что не это имел в виду. И тут впервые подал голос Манефон:

— Я не хочу, чтобы для меня кто–то приносил жертвы.

Голос был блеклым, невыразительным, но, судя по всему, Найл заронил надежду.