Мир приключений 1974 г.

— Разрешите вас встретить, Зарика, когда вы покинете «Сигму»? — произнес Борца.

Зарика потупилась.

— Я покажу вам Землю, — сказал Борца.

Глаза Зарики вспыхнули радостью.

— Хорошо, — сказала она.

Едва Зарика исчезла с экрана, Борца подпрыгнул как сумасшедший, затем схватил Бузивса и закружил его по комнате. Шимпанзе позволял такое только одному человеку в мире — своему хозяину. Недовольно ворча, обнажая желтые кривые клыки, Бузивс неуклюже переваливался с ноги па ногу. Только когда с Бузнвса свалились очки, Борца оставил его в покое.

Когда Зарика покинула «Сигму», Борца встретил ее огромной охапкой цветов.

— Какая прелесть! — воскликнула Зарика. — Цветы нужно поставить в воду, — решила она.

— Что-нибудь придумаем. — сказал Борца, посмотрев на девушку.

Альбертиане, вышедшие из «Сигмы» вместе с Зарикой, распрощались с молодыми людьми и двинулись к автолетной стоянке. Последним улетел капитан.

Небольшая площадь опустела.

— Куда у вас назначение? — спросил Борца.

— На биостанцию, — сказала Зарика, — Чертов палец. Ничего имечко?

— Это далеко, — наморщив лоб, произнес Борца. — Черноморское побережье.

Зарика кивнула.

— Знаю. Крым, — сказала она.

Они зашли под навес, сели в тени. Зарика положила букет перед собой, цветы заняли почти всю поверхность столика. Роб, поблескивая фотоэлементами, принес два стакана сока со льдом.

Зарика сделала глоток.

— Что это? — спросила она.

— Угадайте, — предложил Борца.

— Виноградный?

— Нет.

— Абрикосовый?

Борца покачал головой.

— Манго?

— Мимо.

— Сдаюсь, — сказала Зарика.

— Это сок трабо, — сказал Борца.

— Трабо? Не знаю, — сказала Зарика и на всякий случай отодвинула стакан.

— Трабо растет на Венере, — произнес Борца. — Это растение открыли первые колонисты.

— Когда я улетала на «Альберте», экспедиция на Венеру только готовилась, — сказала задумчиво Зарика.

— Теперь трабо и на Земле культивируют, — заметил Борца. — А вы пейте. Сок трабо — самый популярный напиток на Земле.

Зарика отпила.

— Невкусно, — сказала она.

— Привыкнете, — пообещал Борца. — Мне он тоже поначалу показался не очень… Между прочим, в народе считают, что сок трабо способствует долголетию.

— Так вот почему его пьют! — воскликнула Зарика.

— Медики, как пи бились, ничего такого в этом соке не нашли. Но что-то в нем все-таки есть, — сказал Борца, разглядывая свой стакан на свет. Золотистый напиток сверкнул в солнечном луче, словно янтарный слиток.

— Да, что-то есть, — согласилась Зарика.

Напиток был с кислинкой, слегка покалывал небо и язык, хотя пузырьков газа в стакане заметно не было.

— Долго лететь до Чертова пальца, не знаете? — спросила Зарика.

— Часа четыре, — сказал Борца.

— Так много?

— Не забывайте, что нам нужно попасть в другое полушарие.

Зарика посмотрела на цветы.

— Жалко, завянут, — сказала она.

Они допили сок и поднялись.

— А вы далеко отсюда живете? — спросила Зарика.

— Рядом с Музеем космоплавания. Рукой подать.

— Так давайте залетим к вам, поставим цветы в воду, — предложила Зарика.

Борца замялся и пробормотал что-то насчет беспорядка в своей квартире.

— О, простите, — в свою очередь смешалась Зарика, — кажется, я сморозила ужасную глупость. Капитан предупреждал нас, а у меня все вылетело из головы. За сто лет обычаи на Земле, наверно… — Зарика покраснела и смолкла.

— Дело не в обычаях… — начал Борца.

— Заберите цветы и поставьте их у себя в воду, — сказала Зарика. — А я полечу на биостанцию. До свиданья, — попрощалась она и зашагала в сторону площадки, на которой накапливались свободные автолеты.

Пока они пили сок и разговаривали, из Гостиницы вышла и разлетелась по назначениям еще одна группа. Люди торопились: несмотря на жаркий день, даже навес и прохлада не привлекли никого из них.

— Погодите, Зарика! — крикнул Борца.

Девушка замедлила шаг, обернулась. Борца догнал ее и взял за руку.

— Летим ко мне, — сказал он. — Правда, я живу не один.

— Понимаю…

— Ничего вы не понимаете. У меня дома шимпанзе. И я не уверен, что он встретит вас приветливо.

— Я люблю животных. На «Альберте» у нас были… Ой, что это с ним? — спросила Зарика, указывая на роба.

Тот подкатил к их столику, чтобы забрать пустые стаканы. Охапка цветов, лежащая на столе, привела его в тупик. Робот то протягивал к цветам щупальца, то втягивал их обратно. Что делать с этими благоухающими, недавно срезанными растениями? В электронной памяти узкоспециализированного робота соответствующего пункта не было.

Борца подошел к столику, отодвинул роба и собрал цветы. Затем молодые люди сели в кабину двухместного автолета, и машина свечой ввинтилась в воздух. Зарику и Борцу вдавило в сиденья. Колоссальная территория «Сигмы» съежилась и скрылась из виду. Под прозрачным полом кабины поплыла ровная, как стол, степь.

— Я помню степь… видела ее здесь, на Земле, еще маленькой девочкой, — сказала Зарика. — Что для нее сто лет? Те же коршуны, тот же ковыль да перекати-поле. Ничего не изменилось.

— И все-таки я хотел бы побывать здесь лет через тысячу, — сказал Борца. — Хотя бы одним глазком взглянуть.

— И я тоже, — сказала Зарика.